老黑山裹在白茫茫的雪被子里，远远看去，像一头伏在那儿打盹的巨兽。山上的松树被雪压弯了枝丫，有的承受不住，“咔嚓”一声断掉，惊起一阵雪雾。屯子里的房子都戴着厚厚的雪帽子，烟囱里冒出的炊烟袅袅地升上去，跟天边的云连成一片。屋檐下挂着一排冰溜子，有一尺多长，在阳光下闪着晶莹的光，像一串串水晶帘子。
郭春海站在院子里，看着天边那片鱼肚白，深深地吸了口气。空气冷得刺骨，吸进肺里凉丝丝的，却让人一下子清醒了。
今天要进山。
老孟场长昨天专门把他叫去，交代了任务。林场的野生动物调查需要记录驼鹿的活动范围，尤其是冬季的迁徙路线。驼鹿这东西，夏天难找，冬天却好办——雪地上留下的脚印清清楚楚，顺着就能找到它们的踪迹。
“春海，这回得辛苦你了。”老孟递给他一张地图，“县里要的数据，得在开春前报上去。你带几个人进山，多跑几天，把驼鹿的活动路线摸清楚。”
郭春海接过地图看了看，点点头：“行，我带人去。”
他挑了四个人——大刘、二虎、三猴子、刁小四。这四个人都是狩猎队里最能干的，经验足，腿脚快，人也踏实。大刘是老把式了，追踪脚印有一套；二虎力气大，能扛东西；三猴子机灵，跑得快；刁小四自从跟他叔闹翻后，干活比以前卖力多了，人也踏实了。
出发那天早上，天刚蒙蒙亮，五个人就出发了。每人背着干粮袋、水壶、毯子，腰里别着猎刀，手里提着猎枪。脚上穿的是乌拉草编的靰鞡鞋，里头絮了厚厚的乌拉草，暖和又轻便。
郭春海走在最前面，踩着没膝的积雪，一步一步往山里走。身后的人跟着他的脚印，排成一溜，像一串珠子。
走了两个多时辰，进了老黑山深处。这里的雪更深了，有的地方能没过腰。郭春海停下来，四下张望了一会儿，指着前面一片密林说：“就这儿。去年这个时候，我在这片见过驼鹿的脚印。”
几个人散开，开始寻找驼鹿的踪迹。雪地上到处都是动物的脚印，有狍子的，有野兔的，有狐狸的，还有几种认不出来的。郭春海蹲下来，仔细辨认着。
“看这儿。”他指着雪地上一串巨大的蹄印。那蹄印比牛蹄子还大，深深陷在雪里，前面两个尖尖的蹄尖，后面是圆圆的蹄跟。蹄印之间距离很大，说明这动物腿长，步子迈得开。
“驼鹿。”郭春海说，“公的，个头不小。看这脚印的新鲜程度，是昨天晚上留下的。”
大刘凑过来看，问：“郭队长，您咋知道是公的？”
郭春海指着蹄印说：“母的蹄印小一些，步幅也小。公的大，步子也大。再看这个——”他指着蹄印旁边的雪地上几道浅浅的痕迹，“这是鹿角刮的。公驼鹿的角大，走路的时候会刮到树枝。”
几个人沿着脚印往前走。驼鹿走得不快，东一口西一口地啃着树枝上的树皮。雪地上留下了一串串脚印，还有被啃过的树枝，断口处白生生的，冒着新鲜的树汁味。
追了两个多时辰，脚印突然多了起来。不止一头，有好几头，大的小的，深深浅浅，把一片雪地踩得乱七八糟。
“到地方了。”郭春海停下脚步，压低声音说，“前面应该有个鹿群。大家小心，别惊着它们。”
几个人猫着腰，悄悄往前摸。走了一袋烟的工夫，前面传来窸窸窣窣的声音。拨开灌木丛一看，好家伙——七八头驼鹿正在一片开阔地里觅食。领头的是一头大公鹿，足有七八百斤，头上顶着一对巨大的鹿角，像两把大扇子。它站在雪地里，威风凛凛，时不时抬起头四下张望，耳朵转来转去，警惕得很。
“乖乖，这么大！”二虎倒吸一口凉气。
郭春海没说话，掏出望远镜仔细观察。公鹿、母鹿、半大鹿，还有两头小鹿，跟在母鹿身边，毛茸茸的，可爱得很。他掏出本子，记下位置、数量、活动范围，又画了几张草图。
“行了，别惊动它们。”他小声说，“撤。”
几个人悄悄退出去，退到远处才直起腰来。
三猴子兴奋地说：“郭队长，这么多驼鹿，打一头够吃一年了！”
郭春海瞪他一眼：“打什么打？这是保护动物，不能打。咱们是来调查的，不是来打猎的。”
三猴子吐吐舌头，不吭声了。
接下来几天，他们继续追踪驼鹿的足迹，记录它们的活动路线。白天进山，晚上找地方宿营。宿营的地方选在山坳里，背风的地方，点一堆篝火，几个人围坐着烤火。干粮就着雪水吃，硬邦邦的，但饿了什么都香。
第三天晚上，三猴子突然说：“郭队长，我好像发烧了。”
郭春海伸手摸了摸他的额头，烫手。他心里一紧，这荒山野岭的，发高烧可不是闹着玩的。
“二虎，大刘，你俩扶着他往回走。