第一场大雪过后，山林完全变了模样。松树的枝杈上堆满了雪，像一个个巨大的；白桦林光秃秃的树干上挂着冰凌，在阳光下闪着七彩的光；所有的沟壑都被雪填平了，分不清哪里是路，哪里是坑。
这样的天气，对大多数人来说，是躲在屋里围着火炉猫冬的时候。但对猎人来说，却是最好的狩猎季节——尤其是猎紫貂。
紫貂的皮毛，在冬天最厚最密，油光水滑，是做皮草的上等材料。一张上好的紫貂皮，在国际市场上能卖到两千元以上。而合作社的皮草加工厂，正急需原料。
“这雪下得好。”托罗布老爷子站在合作社大院的屋檐下，看着外面纷纷扬扬的雪花，“雪厚了，貂的脚印就好找了。”
郭春海往手上哈着热气：“老爷子，这次咱们得抓活的吧？养殖场那边等着种貂呢。”
“活的可不好抓。”老爷子摇摇头，“紫貂精得很，跑得快，还会上树。雪地里的陷阱，它们一眼就能识破。”
“那怎么办？”
“得用老法子。”托罗布说，“雪地追踪，踩夹。但夹子要特别处理，不能让貂闻出人的气味。”
狩猎队很快就组织起来了。十个人，都是雪地追踪的好手。除了常规的猎枪、刀具，还带了五十个特制的踩夹，都是用开水煮过，又用松针熏过，去除了人的气味。
“这次咱们去老林子沟。”格帕欠摊开地图，“那里紫貂多，去年我去看过，光脚印就看到十几处。”
老林子沟在狍子屯北边三十里，是一片原始的针阔混交林。沟深林密，平时很少有人去。但那里的紫貂种群保存得比较好。
队伍凌晨四点就出发了。雪很深，没过膝盖，每走一步都要费很大的劲。大家穿着羊皮袄，戴着狗皮帽子，脸上用围巾包得严严实实，只露出眼睛。即便如此，寒风还是像刀子一样，透过缝隙往里钻。
走了三个小时，天蒙蒙亮了。雪也停了，天空像一块洗过的蓝布，干净得没有一丝云彩。阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光，必须戴上墨镜，不然会得雪盲症。
“到地方了。”格帕欠停下脚步，“分两组，一组往东，一组往西。仔细找貂的脚印。”
紫貂的脚印很小，像猫的脚印，但更细长。它们常在雪地上留下一条细长的痕迹——那是尾巴拖过的印子。
“这儿有！”二愣子首先发现了踪迹。
众人围过去看。雪地上确实有一串小脚印，从一棵倒木下出来，往树林深处去了。脚印很新鲜，应该是今天早上留下的。
“跟上去。”郭春海下令。
追踪开始了。这是猎人最考验耐心的活。要弯着腰，仔细分辨雪地上的每一个细节：脚印的深浅、方向、间距，还要注意周围有没有树枝被碰过，有没有雪从树上掉下来。
紫貂很狡猾，它们会故意绕圈子，会从倒木下钻过，会跳到树上，再从另一处跳下来，以迷惑追踪者。
队伍跟着脚印走了一个小时，脚印突然消失了。
“上树了。”托罗布指着旁边的一棵红松，“看，树干上有爪印。”
果然，在离地一米多高的树干上，有几个小小的爪印。紫貂爬树了。
“怎么办？”有人问。
“等。”老爷子说，“它总要下来的。咱们在树下周围布踩夹。”
踩夹布置得很讲究。以树干为中心，半径十米的范围内，布置了二十个踩夹。每个夹子都用雪伪装好，只露出中间的机关。机关上放一小块冻肉做诱饵。
布置完，队伍退到五十米外的一处洼地，用白色的伪装布盖在身上，静静等待。
雪地里的等待是最难熬的。不能动，不能出声，甚至不能大声呼吸。零下二十多度的低温，很快就把人冻透了。虽然穿着厚衣服，但寒气还是无孔不入。
郭春海看看手表，已经等了两个小时了。手冻得发麻，脚冻得没了知觉。但他不敢动，怕惊动了貂。
突然，树上有动静。一个紫黑色的身影从枝叶间探出头来，警惕地四下张望。
是紫貂！体型比猫小，毛色紫黑，在白雪的映衬下格外显眼。它的眼睛很亮，像两颗黑豆，滴溜溜地转。
紫貂在树上观察了很久，确定没有危险，才小心翼翼地爬下来。它的动作很轻盈，在树干上如履平地。
下到地面后，它没有立刻离开，而是绕着树干转圈，鼻子不停地抽动，嗅着空气中的气味。
“别动。”郭春海用极低的声音说，“它在试探。”
紫貂转了几圈，似乎放松了警惕。它看到了踩夹上的冻肉，慢慢走过去。但走到离踩夹还有半米的地方，又停住了。它歪着头，盯着那块肉，像是在思考。
所有人都屏住了呼吸。
紫貂终于动了。但它不是直接走向肉，而是绕了个弯，从踩