……

    他的手指悬停。

    计算在亿万分之一秒内完成。

    十四小时五十八分钟后。

    提前九分钟。

    北方控制区，地下管网深处。

    陈新突然停下脚步。

    熔炉的核心毫无征兆地剧烈收缩了一下，仿佛被一只无形的手攥紧。一股冰冷的警兆沿着脊椎直冲大脑——不是来自前方或周围的危险，而是某种更抽象、更根本的威胁。

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    有什么东西，在看着他。

    不是肉眼或探测器的“看”，而是直接作用于灵能层面的“锁定”。就像在黑暗的海洋中，突然被探照灯照亮的鱼。

    他猛地回头，熔炉感知全力爆发，如同雷达般扫过身后数百米长的管道。空无一物，只有污水流动的声音和远处变异生物的窸窣爬行。

    但那种被锁定的感觉没有消失，反而越来越清晰。

    有人在追踪他。用的是他无法理解也无法屏蔽的手段。

    陈新的手按在了腰间的短刃上。左手指尖触碰战术服内侧，那里装着三枚火种晶体。如果现在使用，可以在短时间内爆发出超越常态的力量，足以应付大多数突发威胁——但也会像黑夜中的火炬，彻底暴露自己的位置。

    而不使用，他可能连追踪者的面都见不到，就被某种远程攻击抹杀。

    时间仿佛凝固。

    几秒后，陈新做出了决定。

    他没有动用火种晶体，而是将熔炉的感知压缩到极限，如同最细的针尖，反向刺入那种被锁定的感觉来源。这不是攻击，而是探查——他要看看，到底是什么东西在追踪他。

    感知触须在虚空中延伸，穿过混凝土管壁，穿过土层，一直向上……

    然后，“看”见了。

    那是一张由无数灰色丝线编织成的网，覆盖在他头顶数百米的地表区域。网的中央，一个模糊的人形轮廓手持金属杖，杖头的晶体正散发出冰冷的白光。而在那个人形轮廓旁边，还有六个深红色的光点正在高速移动，方向直指他所在的位置。

    灰斗篷。

    还有灰烬小队。

    他们知道他在哪。精确到米。

    陈新收回感知，眼神彻底冰冷。没有犹豫，他转身冲向了管网中一条更狭窄的岔路——那是一条向上的维修竖井，井壁有锈蚀的金属爬梯，顶端是一道厚重的金属盖板。

    他没有爬梯，而是直接起跳，熔炉灵能在脚底爆发，整个人如同炮弹般向上冲去！

    “轰——！”

    金属盖板被暴力撞开，陈新的身影冲出了地下，落在了地表的一片废墟中。

    这里是旧时代的某个小型变电站遗址，倒塌的混凝土柱和扭曲的钢架在昏暗中投下狰狞的阴影。天空依旧是暗紫色的，但比之前更亮了——北方军团集结的灵能辉光已经染透了半边天幕。

    几乎在他落地的同时，六个身影从废墟的三个方向同时出现。

    他们穿着统一的黑色作战服，脸上戴着全覆式银色面具，动作迅捷而沉默，如同六道没有生命的阴影。为首的那个人，面具的眼睛位置闪烁着冰冷的电子红光。

    哑客。

    灰烬小队，到了。

    陈新缓缓站直身体，右手握住了短刃的刀柄。左手指尖已经夹住了那枚消耗了三分之一能量的火种晶体。

    倒计时在意识中跳动。

    十四小时五十二分钟。

    而第一场真正的猎杀，就在眼前。