申请很快得到批准。显然，高层也希望他能接触更多“异常”，获取更多数据。
出发前夜，陈新在加密线路中接到了织网中校的短暂通讯。
“任务简报我看过了。”织网的声音听起来依旧有些虚弱，但语气严肃，“‘铁脊山脉’那边情况复杂，磁暴区对装备和通讯影响很大，而且靠近第七战区，协调上可能会有缝隙。小心行事，你的首要任务是带回有效数据，不是冒险。静默会全力配合你，但也……会做好他的记录。”
“明白，中校。谢谢。”陈新听出了织网的告诫和提醒。
“另外……”织网停顿了一下，“‘棱镜’小组内部的数据，监察官那边有最高权限的实时调阅通道。你做的每一个分析，他们都能看到。做好你该做的，但……留份心。”
通讯结束。织网的话印证了陈新的猜测，也让他更加警惕。
次日清晨，行动队出发。两辆经过强化的全地形装甲车，载着陈新、静默、两名灵能盾卫、赵锋、老枪、岩石等十名精锐步兵，在两台“狼蛛”侦察机甲的护卫下，驶出了前进基地，向着西北方向的“铁脊山脉”前进。
沿途景象愈发荒凉。“铁脊山脉”如同大地隆起的漆黑脊梁，横亘在荒原之上，山顶常年笼罩着电离层紊乱导致的紫色雷云，山体布满陡峭的岩壁和深不见底的裂谷。靠近山脉，空气中的辐射值和电磁噪声显着升高，车载电子设备开始出现不稳定迹象。
“断崖”前哨站坐落在山脉外围一处相对平缓的高地上，由坚固的预制模块搭建而成，像一颗钉在山口的钢牙。站长是一名神色憔悴的中尉，看到陈新等人的到来，明显松了口气。
“你们可算来了！”中尉指着监测屏幕上那一团不断变化、但始终徘徊在特定区域的诡异能量信号，“这东西已经在这附近飘了三天了！时强时弱，但就是不散。我们派出去两批侦察兵，都有去无回，最后传回的信号只有惨叫和强烈的灵能干扰。无人机进去就失联。这东西……邪门得很，不像我们以前见过的任何‘石头脑袋’。”
陈新调出“广域灵能嗅探器”的原始数据，结合自己的感知进行分析。信号确实很特别，能量频谱呈现出一种罕见的“多层嵌套”和“相位模糊”特性，核心频率段与“沉寂之湖”遗迹的某种基底波动有相似之处，但更加活跃和……具有“目的性”。
“它似乎在……扫描？或者，在寻找什么？”静默低声说道，他额头上已经渗出细密的汗珠，显然维持灵能感知分析在这种高干扰环境下消耗很大。
“有可能是在寻找同类，或者……特定的能量源。”陈新沉吟，“信号源的大致方位能确定吗？”
“只能锁定在山脉主峰东南侧，大约十五公里纵深的一片谷地，那里是磁暴最强烈的区域之一，我们的地图都不完整。”中尉指向窗外远处那片被紫色雷云笼罩的狰狞山影。
十五公里，在普通山地不算远，但在这种极端环境下，每一步都可能致命。
“准备装备，一小时后出发。”陈新下令，“赵锋，挑选六个人，轻装，携带最强火力。静默，检查灵能屏蔽和对抗设备。我们需要在磁暴间隙行动，尽快定位信号源，进行评估。”
没有时间浪费。陈新亲自参与装备检查，选择了抗干扰能力最强的单兵通讯器和数据记录仪，携带了特制的能量采样设备和几个不同型号的传感器。
一小时后，小队出发。留下四名步兵和机甲在“断崖”站建立支援点。陈新、静默、两名灵能盾卫、赵锋、老枪、岩石和另外三名精锐士兵，共十人，徒步潜入山脉。
山路崎岖，怪石嶙峋。空气中弥漫着臭氧和硫磺的味道，紫色的电蛇不时在头顶的雷云中窜动，照亮下方狰狞的岩石。磁暴干扰时强时弱，耳机里充满了噪音，只能依靠手势和预先约定的简单光信号沟通。
陈新的多维感知在这里也受到压制，范围缩水到不足百米，但依然足够预警大多数地形危险和可能潜伏的普通变异生物。他们小心翼翼地避开了几处能量湍流明显的裂谷，击退了几波被异常能量吸引来的、较小型的辐射蝎群。
随着深入，那种异常的灵能信号感越来越清晰。它不再仅仅是仪器上的波形，而开始化为一种实质性的环境压力，让所有人的心头都像是压了块石头。静默的脸色越来越白，不得不频繁使用药剂维持精神力。灵能盾卫撑起的护盾，在穿过某些区域时，会与无形的能量场发生摩擦，爆出细碎的火花。
“就在前面那个谷口！”老枪指着前方两座如同獠牙般对峙的黑色山峰之间的狭窄入口。入口处弥漫着浓厚的、仿佛具有实质的暗紫色雾气，雾气中，隐约有更深的阴影在蠕动。
陈新抬手示意队伍停下，隐蔽在一块巨岩后。他全力运转感知，穿透雾气，向谷内探去。