一个短暂的高潮回落期。维修区终于得到片刻喘息。陈新靠在冰冷的工具柜旁，就着冷水吞咽着高能棒。他的手上布满细小的伤口和油污，作训服上沾满了不知是谁的血迹。

    郑中尉走了过来，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利。“渡鸦，织网中校要见你。医疗站，现在。”

    陈新点点头，放下没吃完的高能棒，跟着郑中尉离开喧闹的维修区，走向相对安静的地下医疗区。

    织网中校已经不在隔离病房，而是转移到了一个有简易指挥终端的恢复室。她的气色比前几天好了些，额头的水晶依然覆盖着凝胶，但裂纹似乎没有再扩大。她正盯着屏幕上的战区态势图，眉头紧锁。

    看到陈新进来，她示意郑中尉先离开，然后指了指对面的椅子：“坐。”

    陈新坐下，腰背挺直。

    “前线情况，你都看到了。”织网开门见山，声音比之前有力，但仍带着虚弱。

    “是，长官。”

    “比你想象的更糟，还是更好？”

    “更……激烈。但北宁的韧性，也超出我之前的认知。”陈新选择了一个中性的词。

    织网微微颔首：“没错。北方那些东西，这次是动了真格的，拿出了压箱底的家当。但我们北宁，也不是纸糊的。战争，打的是资源，是组织，是意志。”她顿了顿，看着陈新，“你的报告，加上我们之前的情报，指挥部已经基本确认了‘收割者’体系的推断。这次全面进攻，很可能就是为了掩护更深层的‘收割’行动，或者……是为了在最终收割前，最大限度地削弱我们，减少变数。”

    她调出另一幅加密图像，很可能是某种潜行能力极强的特殊机甲或能力者冒死传回的、更靠近“幽暗回廊”深处的模糊画面。画面显示，即使在如此规模的全面进攻下，“幽暗回廊”深处的某些特定区域，地脉网络的能量汇聚现象非但没有减弱，反而在增强！并且，有观测到疑似“运输队”的北方生物单位，将一些捕获的、尚在挣扎的北宁士兵或重型装备残骸，向着深处拖曳。

    “它们在双线操作。”织网语气冰冷，“一边用主力和我们硬拼，消耗我们的有生力量；一边继续‘捕猎’和‘运输’，为深处的节点输送‘养分’。很冷酷，但很有效。”

    陈新静静听着。这和他在“共振腔”看到的景象印证。

    “你的能力，在维修和战场观察方面很有价值。”织网话锋一转，“郑中尉对你的评价很高。前线需要每一个能发挥作用的螺丝钉。但我把你调过来，不只是为了让你修东西。”

    她直视着陈新的眼睛：“我要你成为‘眼睛’。不仅仅是观察装备损伤，更要观察整个战场的‘流动’——能量流动、兵力流动、战术意图的流动。尤其是那些看似异常、不合常理的细节。你有这个天赋。我需要你把这些细节记录下来，分析出来，直接报给我。明白吗？”

    “明白，长官。”陈新回答。这意味着他将承担更隐秘、也更危险的观察任务，直接对织网负责。

    “另外，”织网放缓了语气，“小心点。这次大战，水很深。指挥部里对如何应对‘收割者’体系也有分歧。有人主张不惜代价，集中力量强攻深处节点；有人主张稳固防线，消耗对方主力，再图后计；甚至……可能有其他声音。”她没有明说，但意思很清楚——北宁内部也并非铁板一块，大战背后可能还有权力和路线的博弈。

    “我会注意的，长官。”

    “好，回去休息四小时。四小时后，回维修区。大战……还没结束。”

    陈新离开医疗站，走在昏暗的地下通道里。外面的炮火声依旧隐约可闻，如同永不停歇的闷雷。

    终于，算是进入了更核心的圈子，但也更深地卷入了这场越来越庞大、越来越残酷的钢铁与血的磨盘之中。

    北宁的实力比他预想的强，但敌人的底牌也更深。那个沉睡的“存在”依旧是个巨大的未知数。而他，需要在双方的倾轧和内部的暗流中，继续隐藏，继续吞噬，继续寻找那一线机会。

    回到宿舍，静默依旧在角落里摆弄他的电子设备，屏幕上的代码飞快滚动。火药桶的床铺空着，听说被临时抽调去执行某处的爆破清障任务了。鹰眼的床铺依旧空着。

    陈新躺在自己的床上，闭上眼睛。体内的“熔炉”平稳脉动，消化着这几日吞噬的庞大而驳杂的能量。力量在稳步增长，但距离质变，似乎还差一个契机。虽然他也不清楚，这个质变到底是什么。记忆中的莫名出现的九阶？还是北宁说的A级评价？看了下战报，似乎这种能量强度，就是A-级别的少将机甲战士。