…也消失了？好像被什么……中和了？”

    吴教官快步上前，盯着七号舱内那块再无动静的碎片，眉头紧锁。她检查着数据记录：“能量在失控峰值突然断崖式下跌，疑似内部结构完全瓦解导致链式崩溃……污染信号消失原因不明，可能伴随核心湮灭一起消散了。”她看向惊魂未定的学员们，最终目光扫过陈新等人，没有发现任何异常。

    “记录事故详情，碎片残骸封存送检。”吴教官下令，“所有学员，今天训练提前结束，回去后接受基础精神状态扫描。解散。”

    陈新随着人群走出训练室，面色如常，甚至带着一丝恰到好处的、与其他人类似的后怕。只有他自己知道，体内“熔炉”核心传来一阵饱足后的、温和的脉动，一股精纯而冰冷的能量正在被缓慢转化、吸收。更重要的是，一些破碎的、来自那冰冷“烙印”的画面和信息碎片，正在他意识深处浮现：

    ——无尽的、翻涌着灰雾的峡谷……

    ——峡谷深处，一个巨大的、如同心脏般搏动的、布满血管状脉络的肉质巢穴……

    ——巢穴中央，一颗巨大的、半睁半闭的、流淌着粘稠恶意的琥珀色竖瞳……

    ——以及，竖瞳“视线”所及之处，无数扭曲变异的生物，对着北宁方向发出无声的贪婪咆哮……

    “回声谷”……“领主”巢穴……“凝视者”的源头？甚至可能是更高阶的存在？陈新心中凛然。那烙印，是那个巢穴主人留下的标记？是为了追踪被攻击的机甲？还是为了……定位“银河”子体？

    他吞噬的，不仅是一块机甲核心碎片的能量，还有一丝来自北方大敌的“印记”。这会让“熔炉”产生什么变化？会不会留下隐患？

    未知。但风险已然伴随收益入账。

    回到营区，例行的基础精神扫描没有发现任何问题。陈新坐在床铺上，闭目内视。“熔炉”核心比之前更加凝实了一分，吞吐能量的效率似乎有微不可察的提升。而那丝冰冷烙印的信息，已被“熔炉”的力量包裹、隔离，正在被缓慢解析。

    他睁开眼，看向窗外北方的夜空。

    计划的第一步，冒险而侥幸地完成了。他获得了一点点养分，也窥见了更北方阴影的一角。

    但吴教官那审视的目光，技术军官报告中“污染信号消失原因不明”的疑问，都像细小的刺，埋在了那里。王少校的“重点关注”名单上，他的名字，或许又被加上了新的注脚。

    在这蜂巢里，每一次窃取，都在增加暴露的权重。他必须更快地成长，也必须更小心地谋划下一次。

    而北方回声谷的那只“竖瞳”，似乎也因为失去了一个“标记”，而将目光投向了这座钢铁蜂巢。

    夜还很长。蚀心的博弈，刚刚开始。