深夜，一群被病毒、辐射和严寒改造的“霜牙狼”循着细微的气味追踪而至。它们体型比旧时代的狼更大，毛发粗硬如针，獠牙上凝结着冰霜，幽绿的眼睛在黑暗中闪烁。
这是一群高效的猎手，习惯于在寒夜中围捕陷入困境的生物。
它们悄无声息地包围了岩石凹陷，然后，在头狼一声低沉的呜咽后，同时从几个方向扑向那个蜷缩的身影！
战斗——如果这能称之为战斗的话——在寂静中开始，在更短的寂静中结束。
岩石凹陷处，只传来几声极其短暂而沉闷的撞击声，以及几声戛然而止的、仿佛被扼住喉咙的呜咽。
几分钟后，陈新从凹陷处走出。他身上多了几道新鲜的抓痕和牙印，但正在快速愈合。身后，是七具彻底干瘪、如同被抽空了所有物质的狼尸，在月光下显得格外诡异。
他没有回头，甚至没有去看那些尸体。他只是仰起头，对着北极星的方向，深深吸了一口冰冷的、充满辐射尘的空气。体内那股热流更加充盈了一些。
然后，他迈开步伐，再次向着北方，机械地、坚定地走去。
他并不知道，在距离这片岩石区几公里外的一个小山坡上，两个裹着厚厚兽皮、脸上涂抹着白色油彩以作伪装的“冰痕”幸存者聚居点斥候，正通过简陋的铜制望远镜，惊恐地看着这一幕。
他们原本是追踪一群霜牙狼的踪迹，准备为氏族狩猎队提供预警，却目睹了令他们毕生难忘的景象。
“那……那是什么东西？”年轻的斥候声音发抖，“它……它把‘霜牙’全杀了？怎么杀的？我根本没看清！”
年长的斥候放下望远镜，脸色比周围的霜还要白。“不是杀……是吸干了。你看那些狼尸……”他喉咙滚动，“那不是人……至少，不是我们理解的人。是怪物……从南边来的......怪物。”
“要回去报告吗？”
“当然！立刻！这东西在往北走……方向……好像是我们‘白岩’谷地的方向！”年长的斥候一把拉起同伴，“快走！必须在它到达前，让聚居地做好准备！”
两个斥候如同受惊的兔子，迅速消失在夜色笼罩的荒原中。而关于一个“赤足行走、吞噬生命、不惧严寒的南方怪物”的传闻，也随着他们的返回，第一次在北方荒原的小小角落里，悄然传播开来。
陈新对此一无所知。他只是在行走。遵循着本能，吸收着沿途的“养分”，修复着身体，向着那冥冥中吸引他的寒冷之地，一步步靠近。
他不知道自己的名字，不知道自己的过去，不知道为何要向北。
他只知道，要一直走。
地平线在视野尽头模糊成一片灰蓝色的雾霭。陈新已经走了不知道多久。时间对他失去了意义，日出日落只是天光明暗的交替。荒原的景色单调重复：冻土、碎石、扭曲的枯木、偶尔掠过的低等变异生物。他如同一个设定好程序的机器，吞噬，行走，再吞噬，再行走。
身体的变化在持续。皮肤对极端低温的适应性越来越强，赤足踩在冰面上也仅感到坚实的触感而非刺痛。动作似乎更加协调，尽管意识依旧混沌，但身体应对袭击的反应越发简洁高效。体内那股能量流动的轨迹也似乎清晰了一点点，像一条沉睡的暗河，缓慢而有力地滋养着他残破的躯壳。
直到一条大河拦住了去路。
河面宽阔，即使在枯水期，目测也超过百米。河水并非清澈，而是呈现出一种浑浊的暗绿色，水面上漂浮着可疑的泡沫和枯枝败叶，散发出淡淡的、混合了腐败与化学物质的刺鼻气味。两岸是陡峭的、被水流侵蚀得犬牙交错的冻土崖壁。河面并未完全封冻，只在靠近岸边的地方结了一层薄而不均匀的冰壳，中心区域水流湍急，深绿色的河水打着旋，泛起白沫。
“向北”的指令遇到了障碍。
陈新在河岸边停了下来。这是他混沌旅程中第一次主动的“停顿”。涣散的目光落在湍急的河面上，似乎在进行着某种极其原始的评估。
渡河。需要渡河。
这个结论自然而然地浮现。他左右看了看，选了一处冰层相对较厚、对岸崖壁略有缓坡的地方。没有犹豫，他踏上了冰面。
“咔嚓……”
似乎是体表温度过高，脚底的冰层迅速开始融化，没一会便发出不堪重负的呻吟，裂开细密的纹路。但陈新步履平稳，似乎身体的重量分布能自动调整以适应脆弱的基础。走到冰层边缘，前方就是汹涌的暗流。
他蹲下身，伸出手，探入冰冷的河水。刺骨的寒意瞬间沿着手臂蔓延，但对现在的他而言，这只是另一种清晰的“感觉”。他似乎在测试水