“跟我来。”b-07说，“我在前面探路。”
三人沿着管道快速爬行。苏念卿对管道路线了如指掌，几次在岔路口做出准确选择。两分钟后，他们到达一个较大的管道交汇点。
下方传来机械运转的声音和异味——垃圾处理间到了。
“从这里下去，”苏念卿指着一个向下倾斜的管道，“可以直接进入处理间的设备层。但那里有值班人员，通常是一名守卫和一名清洁工。”
“什么时间换班？”
“凌晨两点整。”苏念卿看了眼不存在的表——显然她的生物钟极其精准，“还有十七分钟。”
“不能等。”沈飞说，“我们直接下去，制服他们。”
“风险很高。”苏念卿说，“垃圾处理间有直接通往b区的货运电梯，但需要双重权限：守卫的武器卡和清洁工的工作卡。同时制服两个人的难度比制服一个人高百分之六十以上。”
“有别的选择吗？”
“有。”苏念卿指向另一条管道，“这条管道通往污水处理站，从那里可以进入地下隧道系统，但隧道内可能有变异生物，且出口不确定。”
“变异生物？”
“委员会的一些实验废料会被排入污水系统，导致某些生物发生突变。安全手册上建议非必要不进入隧道。”
又是一道选择题：面对确定的敌人，还是不确定的怪物？
管道下方突然传来人声——有人在说话，正在接近。
“是守卫在检查管道口。”苏念卿压低声音，“他们可能已经发现了我们的路径。”
没有时间犹豫了。
沈飞做了决定：“走隧道。”
三人转向另一条管道。这条管道更狭窄，而且向下倾斜的角度很大，几乎需要滑行。管道内壁湿滑，有难闻的化学药剂气味。
他们滑行了大约二十米，管道转为水平，然后突然中断——尽头是一个直径约一米的圆形出口，下方是黑暗的空间，能听到水流声。
“下面是污水池。”苏念卿说，“水深约一米五，水中含有未完全处理的实验废液，不建议直接接触。”
沈飞从背包里取出剩余的衣服——包括从守卫那里脱下的制服，撕成布条，快速编织成简易的绳索。
“用这个吊下去，尽量避免接触水面。”
他将绳索一端固定在管道边缘，另一端垂下。b-07先下，然后是苏念卿，最后是他自己。
污水池比想象中大，像一个地下洞穴，四周是粗糙的水泥墙壁。池水呈暗绿色，表面漂浮着不明的泡沫。空气中弥漫着刺鼻的化学气味和腐臭味。
唯一的光源来自远处墙壁上的几个应急灯，发出惨淡的绿光。
“隧道入口在那边。”苏念卿指向池水对岸。那里有一个拱形的通道口，黑漆漆的，像一张等待吞噬的嘴。
“需要蹚水过去。”b-07说，声音里带着明显的恐惧，“这水里面有什么？”
“最好不要知道。”沈飞说。他第一个踏入水中。
水很凉，而且粘稠，不像普通的水。走了几步，他感觉有什么东西擦过小腿——柔软、滑腻。他忍住没有停下。
突然，b-07发出一声压抑的惊叫。
沈飞回头，看到水面上泛起异常的波纹。有什么东西在水下快速移动。
“别停，继续走！”他喊道。
三人加快速度，蹚着水向对岸前进。水越来越深，从膝盖升到大腿。
就在这时，苏念卿脚下突然一滑，整个人向水中倒去。沈飞眼疾手快抓住她的手臂，但水下那东西似乎也被惊动了——一条粗壮的、苍白的东西猛地缠住了苏念卿的小腿。
那看起来像是一条巨大的水蛭，但表面布满了眼球状的突起。
苏念卿没有尖叫，但脸色瞬间苍白。她试图挣脱，但那东西的吸力极强。
沈飞拔出腰间那片金属薄片——这是他从通风管道边缘掰下来后一直保留的。他俯身入水，对准那东西猛地一划。
暗绿色的体液喷涌而出，那东西松开了，迅速消失在深水中。
“快走！”
三人终于抵达对岸，爬出污水池。苏念卿的小腿上有一圈明显的勒痕，还在渗血，但她只是简单检查了一下：“表皮损伤，没有毒液反应。继续前进。”
隧道入口就在眼前。里面更加黑暗，空气中弥漫着更浓的霉味和另一种难以形容的腥味。
沈飞打开手电筒——光线已经变得微弱，电池快耗尽了。
隧道内部布满了管道和线缆，墙壁上有陈旧的水渍和某种黏液留下的痕迹。地面上有拖行的印记，像是有什么大型生物经常经过。
“保持安静，快速