“林东家，大人有请。”一个书吏模样的中年人出来，对林烽客气地点点头。
林烽跟着他，走进二堂侧厅。厅内陈设简单，却透着威严。上首坐着一位年约四旬、面白微须、双目炯炯有神、不怒自威的绯袍官员，正是钦差大臣、忠勇伯冯振。
冯振下首左右，坐着几个随行的幕僚和官员，周文渊竟然也在座，坐在左侧下首，面无表情，但目光锐利地扫了林烽一眼。
冯振没有穿正式的官服，只是一身绯色常服，但那股久居上位、执掌生杀的气度，却比任何官服都更具压迫感。他正在翻看手中的一份卷宗，听到脚步声，抬起头，目光如电，落在林烽身上。
“草民林三，叩见钦差大人。”林烽上前几步，躬身下拜，动作标准，不卑不亢。
“林东家请起。”冯振声音平和，却带着一股不容置疑的力量，“本官奉旨巡查地方，听闻州府新近有家‘三合货运行’，经营有方，信誉颇佳，更难得的是，能在‘泥洼地’那等复杂之地，立下规矩，安靖一方。故特请林东家前来一叙。”
“大人过誉。草民不过是为生计奔波，本分经营而已。些许微末成就，不敢当大人夸奖。”林烽起身，垂手答道，语气躬敬，却无谄媚。
“本分经营？”冯振放下卷宗，看着他，目光深邃。
“能在‘泥洼地’那种地方，从无到有，短短时日创下这番基业，将原本混乱的码头西区治理得井井有条，这可不只是‘本分经营’能做到的。林东家，你以前是做什么的？”
来了。林烽心中了然，冯振果然调查过他。
“回大人，草民原是北境边军，烽火营斥候队正，因伤退役，流落至青州，幸得‘泥洼地’乡邻不弃，才有今日。”林烽语气平静。
“边军斥候……”冯振眼中闪过一丝了然，点了点头，“难怪。行伍出身，杀伐果决，又懂谋略，怪不得能在‘泥洼地’那种地方闯出名堂。只是，”他话锋一转，语气略微转沉，“本官也听到一些风闻，说你这‘三合货运行’与漕帮颇有龃龉，甚至动用武力，扰乱码头秩序。可有此事？”
周文渊在一旁，嘴角几不可察地撇了一下。
林烽神色不变，拱手道：“回大人，码头生意，各凭本事。草民与漕帮之间，确因经营理念、规矩不同，有些摩擦。但‘动用武力，扰乱秩序’之说，实属谣传。‘三合’一切经营，皆在州府法度之内。至于与漕帮的些许争执，多因漕帮欺行霸市、盘剥商户在先，草民为维护‘三合’信誉与合作伙伴利益，不得不据理力争，偶有口角冲突，但绝无主动挑衅、动用私刑之举。码头西区如今的秩序，大人可派人查访，自有公论。”
他不卑不亢，将冲突归咎于商业竞争和自卫，同时点出漕帮的劣迹，并坦然接受调查。
冯振看着他不闪不避的眼神，沉吟片刻，忽然问道：“你对漕帮如何看？”
这个问题很刁钻，看似随意，实则是在试探林烽的立场、见识，甚至野心。
林烽略一思索，缓缓道：“漕帮盘踞码头多年，势力盘根错节，于漕运、货运，确有其便利之处。然其把持水道，拢断经营，对商户盘剥过甚，于国于民，长远来看，弊大于利。尤其近年来，漕帮内部良莠不齐，与地方势力、甚至……某些不便言明之人，交往过密，已渐成州府一害。若朝廷有意整顿漕务，肃清地方，漕帮之弊，不可不察。”
他没有直接说漕帮该死，而是从利弊、从朝廷角度分析，既显示了自己的见识，又避免了给人留下“挟私报复”的口实。
冯振眼中闪过一丝异彩，似乎对林烽的回答有些意外，也颇为欣赏。他点了点头，没有继续追问漕帮，转而问道：“你既曾是边军精锐，当知忠义。如今在这州府经商，可还记得‘忠君爱国’四字？”
“草民不敢或忘。”林烽肃然道，“边关浴血，是为保境安民。如今营商，亦是为生计，为一方安定。无论在军在商，草民皆谨守本分，绝不做有负朝廷、有负良心之事。大人明鉴。”
冯振看着他，良久，脸上露出一丝极淡的笑意：“好一个‘谨守本分’。林东家，你很好。本官初到青州，人生地疏，正需你这样的本分商人，为州府商事做个表率。你回去后，安心经营，只要遵纪守法，本官自会为你做主。但若有作奸犯科、欺行霸市之事，也休怪本官法度无情。”
“草民谨记大人教悔！”林烽躬身。
“恩，你去吧。”冯振挥了挥手。
“草民告退。”林烽再次行礼，后退几步，转身离去，自始至终，没再看周文渊一眼。
走出侧厅，穿过庭院，直到出了州衙侧门，林烽才缓缓吐出一口浊气。背后，已隐隐有汗意。与冯振的这番对话，看似平淡，实则步步惊心。每一句话，每一个表情，都可能影响冯振对他的判断。
冯振最后那番话，是警告，也是……某种