林烽点头，看向阿月她们。
“走西边兽径！”林烽毫不迟疑，按照原定计划，带领众人迅速离开这片血腥的山谷，踏入西侧一条更为隐蔽、被藤蔓和灌木几乎完全掩盖的崎岖小径。
叶青璃默默地跟在队伍一侧，她的存在感很低，但那双清冷的眼睛时刻留意著周围的动静。有她在，林烽感觉肩上的压力轻了一些，至少不用担心来自黑暗中的冷箭和突袭。
雨势渐歇，乌云散开些许，露出灰白色的天空。他们终于穿出了黑水岭最核心的险峻区域，脚下的道路渐渐清晰宽阔起来，隐约有了人行的痕迹。又走了小半日，前方豁然开朗，一条被车轮压出深深辙印的黄土官道，蜿蜒出现在群山之间，如同一条沉睡的巨蟒，通向远方。
官道！终于上官道了！这意味着，他们真的离开了那噩梦般的深山，离州府不远了！
众人疲惫的脸上，终于露出了一丝如释重负的神情。
官道向东北方向延伸，远处地平线上，已能看到大片大片的农田和隐约的村落炊烟，更远处，一片规模远比林原县城庞大得多的、灰黑色的城墙轮廓，在薄暮的雾气中若隐若现，城楼上似乎还有旗帜飘扬。
青州州府，终于到了。
“还有不到三十里。”叶青璃目测了一下距离，声音依旧平淡，“官道上人多眼杂，你们这身打扮，太显眼。”
“必须先找个地方休整，换身行头。”林烽沉吟道。他看向官道旁不远处的田野，那里似乎有个不大的村庄。“去那边村子看看，能否买些衣物，雇辆车。”
众人再次上路，沿着官道旁的田埂，向那个村庄走去。
他们的到来引起了村民的好奇和些许戒备，但当林烽拿出一些散碎银钱，表明只是路过遭了难，想买些干净衣物和吃食，并雇辆车时，淳朴的村民在银钱的驱动下，很快便打消了疑虑。
一位热心肠的老汉将他们让进自家还算宽敞的柴房休息，他的老伴翻箱倒柜，找出了几套半旧的、打着补丁但洗得干净的粗布衣服，又张罗著烧了热水，煮了热粥。
林烽让女眷们轮流在屋内擦洗换衣，他则在外面简单清洗了一下，换上了村民提供的旧衣。
陈汐也换上了一套村妇的旧衣裙，用一块灰布头巾包住了头发，脸上重新均匀地抹了些锅灰，看起来就像个寻常的逃难村姑，只是那双眼睛，依旧清澈明亮。
林烽用剩下的钱，从村里唯一有辆破旧骡车的人家那里，租下了车和赶车的老汉，言明送他们到州府城外。老汉见钱不少，又看他们老弱妇孺（林烽和阿月看起来也很疲惫），不似歹人，便答应下来。
坐上骡车，虽然颠簸，但总好过用脚丈量这最后的三十里。
终于，在暮色完全降临之前，青州州府那高达三丈、以巨大青条石垒砌的厚重城墙，如同洪荒巨兽般横亘在眼前。
城门洞开，两侧站着持矛披甲、神情肃然的兵卒，正在检查著入城行人的路引，盘问著可疑者。
比起林原县城，这里的盘查明显严格得多，气氛也凝重得多。城墙上似乎还多了些巡逻的兵卒，眼神锐利地扫视著下方。
“最近不太平，听说北边闹狄戎探子，城里也戒严了。”赶车的老汉嘟囔著。
林烽心中微凛。看来狄戎人的活动，已经引起了州府的警惕，这或许是好事，但也意味着他们入城的难度增加了。他看了一眼叶青璃，叶青璃对他微微摇了摇头，示意她不会同行入城。
“叶姑娘，就此别过。多谢一路相助。”林烽抱拳道。叶青璃身份神秘，显然不愿在州府公开露面。
叶青璃点了点头，目光扫过陈汐，最后落在林烽脸上，清冷的声音压低：“州府水深，周文渊也非等闲。小心。”说完，她身形一晃，便如同融入了暮色和人群中，转眼不见踪影。
众人点头，深吸一口气，压抑着心头的紧张。
车行门前，守门的兵卒打量了他们几眼，目光在昏迷的福伯和几个女眷身上停留片刻，厉声问道：“从哪来？进城何事？路引呢？”
林烽上前一步，脸上露出恰如其分的疲惫和恭谨，将早就准备好的、盖有林原县模糊印记的假路引（刘管事所给）递上低声道：“军爷，我们从林原来的，路上遭了山贼，老仆受伤，实在走投无路，来州府投奔一位在州衙做事的远亲周先生。还请军爷行个方便。”
那兵卒接过路引，看了一眼，又看了看林烽沉稳的眼神和身后老弱妇孺的惨状，挥了挥手：“进去吧！最近城里不太平，安分点，别惹事！”
“多谢军爷！”林烽连忙道谢，示意阿月赶车，骡车缓缓驶入了幽深的城门洞。
所有人都长长地舒了一口气。终于，进