石秀也抱着柴火回来了，看到山鸡，眼睛一亮：“阿月姐，你打到的？太好了！今晚可以给夫君炖汤补补了！”
柳芸也放下手里的活计，笑着过来帮忙处理山鸡。溶洞里因为这点“收获”，气氛活跃了许多。
然而，这份短暂的温馨，在秦药叟傍晚归来时，被打破了。
秦药叟今日回来得比往常早些，竹筐里的草药也不多，但他的脸色，却比往日凝重。他放下竹筐，没有像往常一样立刻去处理药材，而是走到林烽面前，沉默地看了他一会儿，又看了看洞内的其他几个女人，缓缓开口道：“外面的‘客人’，还没走。”
简单一句话，让洞内刚刚升起的一点暖意瞬间冻结。
“他们还在附近？”林烽沉声问，眼神锐利起来。
“不止在附近。”秦药叟的声音带着一丝山风般的冷意，“他们在搜山。人手不少，分成了好几队，带着狗，搜得很细。看方向，是冲著这片山区来的，而且似乎知道了你们的大致人数和情况。”
知道人数和情况？林烽心中一凛。这意味着，要么是前几日逃脱的那两个狄戎人提供了信息，要么就是有内应，或者他们的行踪在某些环节被更准确地掌握了。
“老丈，您是如何得知？”林烽问。秦药叟每日出入，却能掌握如此详细的追兵动向，这本身就非同寻常。
秦药叟看了他一眼，没有直接回答，只是道：“这西山，老汉走了几十年。哪里多了一队生人，哪里多了条新踩出来的路，瞒不过老汉的眼睛耳朵。”他顿了顿，补充道，“而且，今日在东北边的老鹰崖下，发现了三具尸体。穿着打扮，像是山里的猎户，但致命伤是狄戎弯刀造成的，伤口干净利落，一刀毙命。死亡时间，不超过十二个时辰。”
猎户？被狄戎人杀了？是为了灭口，还是因为发现了什么？林烽的眉头紧紧锁起。情况比预想的更糟。狄戎人显然下了决心，不惜一切代价也要找到他们，甚至不惜滥杀无辜，切断一切可能的目击线索。
“他们离这里还有多远？”石秀忍不住颤声问道。
秦药叟估算了一下：“最近的一队，按照他们现在的搜索速度，如果方向不变，最多两三日，就会搜到这附近的山谷。不过，”他话锋一转，“这片溶洞所在的山壁地势特殊，洞口隐蔽，还有水帘和特殊的地气干扰，猎狗的鼻子到了附近也会失灵。只要你们不出去，不留下明显的痕迹，他们一时半会发现不了这里。”
但这只是暂时的。一旦对方扩大搜索范围，或者采用更笨拙但有效的拉网式排查，暴露是迟早的事。
洞内陷入了死一般的寂静。只有灶膛里的柴火，偶尔爆出一两声脆响。
所有人的目光，都不由自主地投向了林烽。他是这个临时小团体的主心骨。
林烽背靠着岩壁，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了惯有的冷静与锐利。他快速思考着。硬拼是下下策，以他现在的身体状况，加上几个女眷，面对有备而来、人数占优的狄戎精锐，毫无胜算。转移？他现在行走尚且困难，福伯也未痊愈，带着两个重伤员在遍布追兵的山林中转移，无异于自投罗网。死守？这溶洞虽隐蔽，但并非绝地，一旦被发现，就是瓮中捉鳖。
似乎只剩下一条路。
他的目光，缓缓转向秦药叟。
“秦老丈，”林烽的声音平稳，听不出太多情绪，“您方才说，等林某痊愈，有事相托。不知是何事？或许，林某现在便可略尽绵力，以换取老丈更进一步的庇护？”
此言一出，云瑶、石秀、柳芸都诧异地看向林烽，又看向秦药叟。阿月擦拭猎叉的动作也停了下来。
秦药叟看着林烽，清亮的眼中闪过一丝果然如此的意味，还有一丝几不可察的激赏。他沉默了片刻，似乎在斟酌言辞，最终缓缓道：“此事，说难不难，说易不易。老汉要你去一个地方，取一件东西。”
“何处？何物？”林烽追问。
秦药叟没有立刻回答，而是起身，走到溶洞最深处，那里岩壁颜色更深，似乎有水流长期侵蚀的痕迹。他用手在岩壁某处看似寻常的凸起上，以一种特定的顺序和力道，按了几下。
“咔哒”一声轻响，一块看似浑然一体的岩壁，竟然向内滑开，露出后面一个仅容一人弯腰通过的、黑漆漆的洞口！一股比溶洞内更加阴冷、带着陈年尘土和某种奇异腥气的风，从洞内吹出。
云瑶等人惊得掩住了嘴。这溶洞内，竟然另有乾坤！
秦药叟指著那黑洞，对林烽道：“从此洞下去，约百丈深处，有一处地下暗河边的石台。石台上，放著一个铁木盒子。盒子里，是老汉早年存放的一样物事。你将它取来给我