从八眼巨蛛的那显得空旷的巢穴之中离开之后，维克托没有立刻去寻找巨乌贼和哭泣的桃金孃。
他找了一棵虬结的古树，背靠著粗糙的树皮坐下，汤姆安静地伏在他膝头。
晨光彻底驱散了林间的薄雾，但维克托心中的迷雾却愈发浓重。
他闭上眼睛，手指无意识地梳理著汤姆颈后的毛，开始在记忆中搜寻那些符合描述的、由巫师之手直接或间接创造的恐怖之物。
首先掠过脑海的是石像鬼。它们守卫著古灵阁和许多古老的巫师建筑，包括霍格沃茨的塔楼。
它们是魔法赋予石头以扭曲生命与守卫本能的造物，忠诚、坚韧，对入侵者毫不留情。
但石像鬼通常没有自主意志，行动范围受限於被赋予的守护区域，它们的“目光”带来的是物理撕裂而非魔法石化，更谈不上那种古老、充满憎恨的灵性。
它们更像是复杂的魔法傀儡，而非阿拉戈克描述的、能让整个禁林生物感到根源性恐惧的存在。
接著是五足怪。这是一种生活在水域附近、形態极其不自然的魔法生物。
五条长腿支撑著圆滚滚的躯干，一张布满利齿的巨口几乎占据了整个“脸”
部。
关於它们的起源眾说纷紜，有传说它们是古代巫师失败的变形术实验產物，也有说法是某种魔法污染造成的变异。
它们危险、贪婪，擅长潜伏和突袭。
然而，五足怪虽然令人不適，但更多是物理层面的威胁，其魔力性质偏向混乱与吞噬，而非精准、冰冷的诅咒性石化。
它们也並非通常意义上能“蛰伏千年”的存在。
然后，一个更加黑暗、更加符合“非自然”、“冰冷”、“带来恐惧”描述的形象浮现——摄魂怪。
这些披著破败斗篷、散发著绝望与寒冷的存在，被认为是诞生於魔法世界最阴暗的角落，或许是某种极度负面情绪与特定魔法环境结合催生的可怖灵体。
它们以快乐和希望为食，留下的只有麻木与冰冷的记忆。
它们的“吻”能吸走灵魂，带来比死亡更可怕的终结。
但是，摄魂怪的活动范围通常与阿兹卡班那样的绝望之地绑定，或是被魔法部有限地控制。
它们的“冰冷”是情感的剥夺，而非物理的转化。
最重要的是，五十年前的袭击以及昨晚的事件，都没有伴隨那种標誌性的、
吞噬一切快乐的绝望气场。
霍格沃茨的防护魔法也会对摄魂怪这类高度黑暗的存在產生强烈排斥和预警o
而且，斯莱特林的“密室”和“清除不配者”的理念，与摄魂怪那种无差別吸取快乐的本性似乎並不完全吻合。
虽然不能完全排除某些极端邪恶巫师操控或创造类似存在的可能性，但概率较低。
最后，一个名字，那个伴隨著卑鄙的海尔波的传说流传了上千年的名字，带著嘶嘶的迴响，重重地撞进了维克托的思绪一一蛇怪。
它几乎完全符合所有线索。
最古老、最著名的蛇怪诞生记录，正与一位黑巫师卑鄙的海尔波的名字紧密相连。
他是已知最早的蛇佬腔之一，通过將鸡蛋置於癩蛤蟆身体下孵化，人为创造出了这种恐怖的存在。
它是巫师黑暗魔法与禁忌知识的產物，是没有感情彻头彻尾的非自然造物。
並且蛇怪的寿命极长，理论上可以存活数百年甚至上千年。
一条由萨拉查·斯莱特林本人培育或安置在密室中的蛇怪，完全可能存活至今。
它的目光致命，毒牙毒性几乎无解，除了凤凰的眼泪等极少数传说之物，连曼德拉草復活剂都未必能完全应对其直接咬噬的后果。
完全就是最为致命的生物武器。
而它完全可以通过城堡的管道系统移动。
管道中的水声、潮湿气味，或许能掩盖它的一些行踪。
而哭泣的桃金孃所在的女生盟洗室，正是五十年前的案发地点。
並且这也和马人的警告能够对的上的维克托猛地睁开眼睛，呼吸微微急促。
晨光透过树叶，在他脸上投下斑驳的光影，却驱不散他眉宇间的凝重。
一个个特徵如同拼图碎片，在他脑中组合。
所有的线索都指向了这个答案！
但还需要最后的確认。
阿拉戈克的信息是间接的，还不够直接。
他需要更確凿的目击证据，或者另一位千年“见证者”的佐证。
维克托看了一眼肩上的汤姆，汤姆仿佛明白他的想法，用力点了点头。
“先去黑湖，问问那位老人家”。然后，我们需要找到桃金孃，確认她最后看到的景象。”
黑湖边缘，湖水幽深。