家僕牵来骏马，吕永吉望著寺外官道上的扬尘，道：“昨日吏部传来消息，魏成、新永丰、尚司朗三人，也会出镇地方。”
他握著梅子汤的粗瓷盏，指腹摩挲著盏沿边缘的裂纹，道：“你与他们同列武科三甲，又是一起北征突厥建功，彼此都有情谊。既有情谊，就要时常走动，莫要生分。”
“你在朝內朝外，也要多笼络一些帮手。你们都是武科出身，同年入仕，彼此联结，互通声气，这样仕途才能长久。”
吕尚垂首应下，蜜渍梅子的酸甜气息漫入鼻尖。
“父亲可知他们外放何处？”
吕永吉眯眼，看著官道尽头，道：“按吏部所说，魏成去京兆，任潼关总兵，尚司朗去郑州，任虎牢关总兵，新永丰去并州，任虹霓关总兵，都是从四品的官秩。”
吕尚闻言，若有所思道：“潼关，虎牢关，虹霓关，天子竟让魏成他们担任这三大雄关的总兵。”
潼关、虎牢关、虹霓关，这可都是战略要地。
其中潼关处在大兴与洛阳的中心区域，扼守大兴至洛阳驛道的要衝，是东入中原和西出关中、西域的必经之地。
虎牢关则是洛阳的东边门户，南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，东为广武山，西连群山，是中原西去第一关隘。
最后的虹霓关，却是三晋的南门，盘踞太行，衔接河北，是晋豫之地的枢纽。
“潼关控崤函之险，虎牢踞成皋之固，虹霓关锁晋豫咽喉，此三线成掎角之势，东可制山东，北可屏河东，西可卫关中，三关共同屏藩京畿。天子任魏成、尚司朗、新永丰为三大总兵，看来是很看重他们。”
吕尚在得知魏成三人被外放三关后，也是知道吕永吉为何提及魏成等人。
日头渐渐西斜，漫过寺前的石经幢，吕永吉將空了的粗瓷盏，搁在一旁的石案上，青驄马的嚼环，发出细碎的声响。
家僕牵过两匹鞍韉齐备的骏马，吕尚扶著吕永吉踏鐙上马后，自己则翻身上了紫电寒霜。
两骑並轡转入官道，骏马的踏蹄，碾碎几片欲落的梨。吕永吉的坐骑是匹枣红马，年齿虽长，但是神骏不减，吕尚在旁，不疾不徐跟著。
两骑踏著暮色，转入郡公府角门，门房的灯笼刚挑上檐角，梨瓣沾在马蹄铁上簌簌跌落。
吕永吉由吕全搀扶著下马，吕尚轻扯韁绳，指腹摩挲马颈下的鬃毛，翻身下马，將手中韁绳递给僕从，漫步往自己的別院走去。
案头的铜灯早被婢女燃起，吕尚解下腰间玉佩，青竹纹的絛带，垂落在胡桃木案上，褪去外袍，盘膝坐在竹蓆上，闭目入定。
更鼓敲过二更，別院角门传来轻叩声。將吕尚从定境惊醒。
他披衣开门，见家令吕全捧著个朱漆木匣，匣角还沾著主院夜露的潮气。
“郎君，公爷说凉州苦寒，著人寻了件火鼠裘。”
吕全低声道，“还有，吏部的文牒申时送到，內史省已经草擬了凉州刺史的制书，三日后门下省朝议，若无误，旬日內便可领印綬了。”
木匣打开，火鼠裘的赤褐色毛，映著烛火，竟似有细碎的金鳞闪烁。
他合匣时，忽闻更漏声里夹著隱约的钟鸣，是城南大兴善寺的夜钟，钟声漫过宫墙，惊起棲在檐角的宿鸟。
一夜无话，卯初刻的日头，刚刚爬上檐角兽首，吕尚已换了身半旧的青布圆领袍，腰间只悬了柄竹节鞭，牵著紫电寒霜从侧门出府。
晨雾未散的大兴街衢上，打更人刚收了梆子，卖胡饼的炉烟却已漫开，他在街角茶摊灌了碗热浆水，便往朱雀街东的大安坊去，魏成的宅邸就在坊中最深处。
不只魏成安家大安坊，新永丰与魏成是閭邻，也落户在大安访。
来到魏府后，门房见是吕尚，直接將吕尚引至后园演武场。
晨露未乾的草地上，魏成赤足舞刀，佝僂古月象鼻子大刀在他手中，寒意照四方，玄色中衣被晨风吹得猎猎作响，刀光过处，草叶的露水，凝成细珠悬在半空，直到刀势收住簌簌落下。
“好刀法，”见魏成刀势，吕尚抚掌喝彩。
“將军，”魏成转头，见是吕尚，连忙放下兵器，拱手行礼。
吕尚抬手虚扶，道：“不用多礼，我此来是来向你报喜的，”
魏成愣了一下，道：“报喜？不知喜从何来？”
“莫不是吏部的任命文书下来了？前日我差人去打听，尚说门下省还在核议关防调度。”
一边说著，他一边抬手用中衣下摆，擦了擦额角薄汗，目光灼灼望著吕尚。
吕尚道：“吏部的正式文书，还要再等等。”
“不过，不横生枝节的话，你应任潼关总兵，尚司朗任虎牢关总兵，新永丰任虹霓关总兵，都是从四品的官秩。”
“潼关总兵？”