“不，不是，不是妾妃，妾妃冤枉，天大的冤枉啊！求母后明鑑！呜呜呜……”
她的哭声在空旷的殿宇中迴荡，显得格外刺耳。
侍立在门外的年长宫女闻声，只是微微侧头瞥了一眼，脸上波澜不惊，仿佛对此等场景早已司空见惯。
“还敢狡辩！”
李太后抬起脚，將王恭妃踹开，凤目中杀机乍现，“你就是想一把火烧死吾儿，好让你儿子早日登基，你便成了皇太后！天杀的贱婢，哀家待你不薄，你就是这般报答？”
王恭妃被踹得翻滚在地，又立刻挣扎著跪好，额头磕在石板上，砰砰作响，血泪交织的脸上一片决绝：
“妾妃对天发誓，便是给妾妃一万个胆子，也绝不敢有半分如此恶毒念头啊！妾妃所有一切皆是母后所赐，恩同再造，若母后需要，妾妃即刻赴死亦无怨无悔，母后若不信妾妃，但求赐下白綾一卷，妾妃愿以死明志！”
李太后眼中寒光一闪，冷笑道：“想死何须白綾，来人！”
话音未落，门外那身形矫健的年长宫女应声而入，步伐沉稳迅捷，显然身怀武艺。
她是个哑巴，不能言语应诺，只躬身领命。
“让她死。”李太后语气淡漠，如同吩咐处理一件废弃的器物。
哑巴宫女面无表情，一把將瘫软的王恭妃拖到一旁，“噹啷”一声，將一柄寒光闪闪的银匕首丟在她面前。
王恭妃挣扎著转向李太后的方向，又重重磕了三个头，她悽然道：“妾妃……拜別母后，今生恩情，来世再报，只求来世，能做母后的亲生女儿，常伴左右……”
说完，她毫不犹豫地抓起匕首，决然朝著自己雪白的脖颈抹去。
李太后微微頷首。
那哑巴宫女出手如电，电光石火之间，精准地扣住了王恭妃的手腕。
锋利的刃尖仅仅在肌肤上划出一道浅浅血痕。
李太后冷眼旁观著这一切，见王恭妃从始至终毫无犹豫，求死之心坚决，脸上冰霜稍融：“……真不是你？”
王恭妃死里逃生，惊魂未定，整个人像是被抽乾了力气，瘫在地上剧烈喘息，但眼神依旧坚定无比：“真不是。妾妃愿隨时为母后与皇上去死，如何还会加害。”
“看来，是哀家错怪你了。”李太后的语气柔软下来，带著一丝疲惫，“你心中，可怨恨哀家？”
“妾妃万万不敢！”
王恭妃强撑著爬起，重新跪好，“如若乾清宫是被恶人烧毁，妾妃只怨恨那些贼人，恨不能將他们挫骨扬灰。”
“好孩子，哀家没有看错你。”李太后重新露出些许慈祥之色，“去吧，收拾乾净再回宫，哀家稍后让最好的御医去给你诊治伤口，莫要留下疤痕。”
“谢母后恩典，妾妃告退。”
王恭妃再次叩首，这才在宫女的搀扶下，踉蹌著退出了慈寧宫。
她简单清理了脸上的血污，坐上一顶最低规格的二人抬素漆小轿，回到了冷清萧索的冷宫——景阳宫。
她屏退宫女，独自进入阴暗寢殿，关上门，重重跌坐在梳妆檯前的绣墩上，这才长长地吁出一口气。
她抬起眼，望向铜镜中，那多了一道鲜明划痕的苍白脸颊，原本淒楚的眼神顷刻褪去，艷红唇角缓缓扬起，勾勒出一抹诡异而冰冷的笑容。
……
午后。
文华殿。
“先生，今日皇祖母吩咐，只需背诵《论语》。”
朱常洛踏入殿內，一屁股坐在书案后，对躬身行礼的日讲官说道，语气中带著些烦躁。
朱常洛已获准出阁读书，规定时间来文华殿，翰林院的日讲官，会安排功课，解读经义。
翰林院的官员们无不削尖了脑袋爭取这机会。
一旦侍奉的皇子，被立为太子，他们便是未来帝师的有力候选，前程似锦。
对於朱常洛来说，出阁读书也是结交朝臣，培养班底的开始。
然而此刻，朱常洛显然心不在此。
日讲官郭正域应道：“既是慈圣皇太后口諭，臣自当谨遵懿旨。”
对此情形，他早已见怪不怪。
一旁的內侍熟练地取出一本精装《论语》，置於朱常洛面前，静候他选择背诵篇章。
朱常洛地翻了翻书页，抬头问道：“先生，可有能快速背熟《论语》全书的法子？”
郭正域一怔，旋即捻须道：“殿下，治学之道，贵在持之以恆。书山有路勤为径，一曰勤；铁杵磨针，滴水穿石，二曰恆……”
“这些大道理我都懂。”朱常洛不耐地打断，“我是问，有没有捷径，一两天內背完的捷径