孟家父子策马衝出巷口，甲叶碰撞的脆响刚飘出几步，便被浓稠的晨雾吞没。马蹄踏过青石板，疾如流星，直奔城外校场——燕王今日出征辽东，军中不可有一人迟误。
城西张家，却是另一番光景。
王氏蹲在廊沿下，指尖翻飞，金疮药塞进褡褳左兜，护心丹落入右兜，冻疮膏按进暗袋，每一下都带著股狠劲。面前案板上药瓶码了一溜，关乎爷俩性命的东西，她信不过任何人。
“知琴！乾粮蒸透没？半路上发餿看我不扒你的皮！”
她扯著嗓子喊完，又低头把褡褳针脚捋了一遍，这才抹了把额角的汗。
张蔷蹲在案几旁，往乾粮袋里舀炒米，舀一下愣一下神。碗底磕在案板上“当”的一响，把她自个儿嚇了一跳。
她咬了咬唇，脑袋埋得极低：“娘，我也想跟爹和大哥一块儿出征。”
王氏捏著冻疮膏的手指骤然收紧。她也不起身，屈起指节攒足了力气，“咚”的一声敲在张蔷脑门上。
“出征？”声音压得极低“我看你是发疯！”
张蔷捂著脑门，眼圈唰地红了，却硬咬著唇不肯掉泪。
王氏撑著膝盖站起来，指尖点著女儿额头，恨铁不成钢：“为了你的亲事，你娘我费了多大劲？託了多少关係才让孟家娘子信你是个贤惠的？亲事都快定板了，你敢跟我要出征？”
她顿了顿，指尖又用力点了两下：“给我死了这条心！老老实实学针线、学管家！敢露半点儿马脚，看我怎么扒你的皮！”
张蔷往后缩了缩，嘴角却撇著：“谭家姐姐、王家姐姐也舞刀弄枪，也没见她们娘拘著——”
“跟人家比？”王氏一把扯过桌角的绣绷，狠狠塞进张蔷怀里。上面一对鸳鸯绣得歪歪扭扭，翅膀肥得像笨鸭子，眼睛一大一小。“你先把这对东西给我改出个鸟样来！还想学爷们出征？”
张蔷攥著绣绷，腮帮子鼓得圆圆的，满眼不服。
內院传来沉稳的脚步声。张玉一身藏青武士袍，腰束玉带，身后跟著玄色劲装的张辅，父子二人並肩走出。院里的喧闹瞬间压下去几分。
张玉眉头微蹙：“吵什么？出征在即，哪有工夫闹脾气！”
张辅快步上前，拍了拍张蔷的肩膀：“妹妹，战场凶险，你留在家里最稳妥。我和爹定会平安回来，给你带辽东的特產。”
说著又转向王氏：“娘，妹妹也是担心我们，您彆气坏了身子。”
张玉扫了一眼那方歪扭的绣绷，嘆了口气，伸手揉了揉女儿的头顶：“蔷儿，为父知道你跟著我练了几年拳脚有些本事，但战场不是儿戏。刀箭无眼，稍有不慎便是万劫不復。”
话锋一转，语气冷了下来：“再说，你娘费心给你定的孟家那小子，我本就不太情愿。一个庶子罢了，將来承袭军职处处矮一头。凭我张玉的女儿，哪里用得著委屈自己？”
这话一出，王氏气得身子一歪，扶住廊柱才站稳。她胸口剧烈起伏，声音尖利得刺破晨雾：“张玉！你还好意思说这话！蔷儿都被你惯坏了！”
她一把夺过绣绷砸在案几上：“女儿家该会的她一样不会！绣个鸳鸯都能绣成肥鸭子！除了孟家，哪个名门望族能要这样的媳妇？”
“孟贤是庶子咋地？人家年纪轻轻就敢在燕王跟前露脸，得圣上亲赐扬威钢甲和塞北玄驹！如今还未及冠就被授了百户实职，跟著燕王出征辽东！这样的好儿郎，你打著灯笼都难找！”
张玉胸膛起伏：“我教她防身何错之有？乱世之中女子多艰——”
“防身能当饭吃？防身能当亲事嫁？”王氏眼眶红了，“你就是眼高於顶，不为女儿的將来打算！”
夫妻针锋相对，院里的空气凝固了一般。
张辅连忙插在二人中间，一手扶住王氏，一手拦住张玉：“娘息怒！爹也是心疼妹妹！”
转头压低声音，语气诚恳：“爹，孟贤兄弟真不是寻常人物。他把北境撼骑横练功第一部修至大成，实打实的后天后期！上次王妃遇袭，他三鞭打死元蒙后天后期高手，全军皆知。他在军中年轻一辈已是顶尖水准，妹妹嫁给他真不亏！”
张玉猛地一震，身子僵在原地。脸上的不屑被震惊取代，半晌说不出话。
张辅趁机再劝：“爹，娘，时辰不早了！再耽搁真要误了燕王的军令！”
张玉神色渐渐恢復沉稳，看向王氏，语气缓了下来：“是我迂腐了。你在家看好蔷儿，教她好好学些女儿家的本事，我们父子定会平安归来。”
父子二人大步走到廊柱旁，抄起甲冑。甲叶碰撞的脆响在院子里格外清晰，透著肃杀之气。
不多时，张玉的玄铁鱼鳞重甲衬得他身形魁梧，张辅的黑漆铁叶札甲让他身姿如松。下人递上行囊，二人接过背好，翻身上马。
张玉勒住韁绳，回头看了一