“嗒嗒嗒——”
马蹄声骤起，由缓渐疾，从零星脆响匯成密集鼓点。
车轮碾过微凉的青石板，木轴发出“吱呀”闷响，合著马蹄踏地的声音，一行人马径直朝著城门方向疾驰而去。
不过片刻，巍峨城门已在眼前，孟贤猛地勒马，战马立即停住。
抬眼一扫城门口集结的人马，孟贤眸底掠过一丝瞭然——大半都是燕王护卫军的熟面孔。
谭渊家的马车一眼可辨，那匹拉车的青驄马神骏异常，还是当年他亲手挑的良驹；王真府的几名护卫凑在一处閒聊，看似散漫，腰侧利刃却隱露寒光；朱亮家的长子朱能骑在马上，虎背熊腰，身形壮硕如铁铸的墙，眉眼神態与朱亮如出一辙；陈珪家的嫡子陈璽立在一旁，正沉著脸叮嘱护卫事宜，年纪轻轻，已是一派老成持重的將帅模样。
眾人之间，唯独一辆马车，陌生又扎眼。
青帷素帘垂落，两匹枣红马拉车，马儿膘肥体壮，鬃毛梳得一丝不苟，马蹄鋥亮，皆是千里挑一的战马。
车旁站著数名护卫，身著簇新劲装，腰杆挺得笔直如枪，站姿规整，眼神锐利，周身透著军纪森严，绝非寻常军將家护卫可比。
身侧的苏氏，此刻仿若换了个人。
她带著两名丫鬟，笑靨温婉却分寸得当，快步走向诸位夫人，姐姐妹妹唤得亲热，三言两语便融入其中，八面玲瓏，尽显世家主母的圆滑手腕。
孟贤竖耳细听，片刻便摸清了底细——这陌生人家，正是新调任而来的燕山左护卫指挥僉事张玉，此番举家前来，是想挤进燕王护卫军的核心圈子。
他再度看向那辆青帷马车，目光瞬间定格在车旁的青年身上。
青年与他年岁相仿，一身利落劲装，身姿挺拔如苍松，单手稳稳按在腰间刀柄，指节分明。
他垂眸静立，神色平静无波，既不四处张望攀附，也不与人閒谈搭话，周身气场內敛，却藏著不容小覷的锋芒，即便身处喧闹人群，也如孤松独立，格外惹眼。
孟贤心头微凛，此人绝非凡辈，刚要翻身下马结识，身后骤然传来急促的马蹄声，一道粗獷大嗓门震天响起：“孟贤！”
话音未落，朱能已策马冲至近前，马还未停稳，他便纵身跃下，落地踉蹌半步却迅速稳住，咧嘴一笑，露出一口白牙，剽悍之气扑面而来：“你小子居然来了？我还以为你练功用了力，得在家窝著养身呢！”
孟贤与他一同在军营摸爬滚打，深知这是个直肠子，心性纯粹却悍勇无比。
便拍了拍自己的胸膛，大笑：“养什么伤，再养，刚成的功法就要废了。”
“那就好！”朱能大手一拍，重重落在孟贤肩头，“啪”的一声脆响，力道千钧，可孟贤身形纹丝不动，气血稳如深潭。
朱能眼睛骤亮，嗓门更响：“回头校场练练！让我瞧瞧你那蛮犀撼山劲，到底有多邪乎，是不是真能一跺脚震落满树槐叶！”
“朱老大，你这见人就切磋的毛病，何时能改？”
一道轻笑传来，陈璽缓步走来，步伐稳沉，与朱能的急躁截然不同。他上前对孟贤拱手抱拳，目光灼灼，满是探究与战意，压低声音道：“孟兄，营里早已传疯了，说你功法大成那日，一跺脚震得自家槐树落叶纷飞，地面都裂了细纹，此事当真？”
孟贤一愣，隨即哑然失笑，语气淡却藏著自信：“不过是小有所成，倒传得这般玄乎。”
“谭叔回营一嚷嚷，整个护卫军谁不知道！”朱能挤眉弄眼，满是期待。
陈璽神色一正，周身横练功夫的气势微微外放：“孟兄，改日务必切磋一番，我陈家横练功夫，正想找好手印证深浅。”
“乐意奉陪。”孟贤頷首应下，从容不迫。
三人正交谈间，青帷马车的车帘忽然掀开一道细缝，一道清脆却骄纵的少女嗓音传出，满是不耐：“娘，什么时候走？再耽搁，日头就晒死人了！”
车帘“唰”地落下，惊得拉车枣红马打了个响鼻。
张玉夫人王氏正与苏氏说话，闻言脸色一僵，笑容瞬间凝固，当著眾人的面，女儿这般无状，让她尷尬不已，手足无措。
苏氏何等机灵，当即柔声圆场：“日头確实渐高，再留下去要晒著诸位姐姐，咱们这就启程，到了寺庙寻处阴凉地，再慢慢敘话便是。”
诸位夫人纷纷点头，转身走向自家马车，苏氏也转头对孟贤递了个眼色，示意队伍启程。
孟贤心领神会，对朱能、陈璽抱拳道：“二位，路上见。”
“路上见！”
朱能挥挥手，翻身上马，一夹马腹，战马瞬间躥出。
孟贤转身，步履沉稳地走向那辆陌生马车，到了近前，他抬手整了整衣