孟贤低著头看自己鞋尖，没吭声。肩头微微绷著，人站得笔直。
孟善也没催他。
过了好一会儿，孟贤才抬起头，目光落在孟善脸上，不躲不闪。
“父亲，我知道您是心疼我。”
他顿了一下，摊开两只手，手心朝上。
虎口处的老茧又厚又硬，油灯光一照，泛著暗黄色。那是常年握狼牙棒磨出来的纹路。
“但我还是当年从军时的那句话。”
孟贤抬头，目光从孟善脸上挪到苏氏身上。
“三岁那年我生母没了，是母亲一手把我拉扯大，吃的穿的从没亏待过我。这份恩情，我记著。”
苏氏眼圈红了，拿帕子按眼角。
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“我这个做哥哥的，没有抢弟弟东西的道理。嫡庶有別，长幼有序，这是汉家自古的规矩。”
孟善没说话，身子微微前倾，盯著他看。
“咱们孟家说是有些家底，可说到底就是个千户之家，能有多少东西？”
孟贤把手翻过来，手背朝上，青筋一根根鼓起来，“资源得紧著弟弟。弟弟强了，加上我在军里打拼，孟家未来才能在军中站稳脚跟。这才是正路。”
“至於我，在军里摸爬滚打这些年，硬功小成，自保够了。这回全歼蒙古斥候，算是入了燕王的眼。往后想修內功，总有机会——要么燕王赏，要么拿功勋换。”
孟善闻言眉头动了一下，目光里的凝重淡了些。
“再者说，当今圣上定製《大誥》，明明白白定下『有嫡立嫡，无嫡立长』的规矩。咱们家世代从军，忠君爱国是第一位的——没有违背君王旨意、坏了规矩的道理。”
孟贤把声音放低了些：“父亲这千户之职，是当年在战场上拿命拼出来的，来之不易。我不能因为一己之私，让那些眼红咱们家的小人钻了空子。”
屋里又静下来。
晚风簌簌地响，油灯火苗一跳一跳。墙上三个人的影子也跟著晃。
孟善盯著这个长子，看了很久。从他脸颊，看到他鼓起的手背，又落进他眼睛里。
眼底的复杂渐渐褪了，多了些別的东西。
孟贤就那么站著。
腰板挺得笔直，眼睛平静地看著孟善，神色坦荡。
油灯光打在他脸上，照出颧骨的轮廓，照出下巴上刚冒出来的青胡茬。
细细密密的，还带著几分青涩，却也透著股刚毅的劲儿。
孟善轻轻嘆了口气。那口气很长，带著点儿无奈，也带著点儿畅快。
嘆完，他紧绷的肩膀松下来，缓缓往椅背上靠去。
“既然如此，”孟善声音比刚才柔和多了，“这事就算了，往后我不再提。”
他顿了顿：“回头你上我屋来，把我那套金丝护心软甲拿去。军阵上刀剑无眼，那甲冑护心做得扎实，急矢难伤。穿在身上，能多几分生机。”
孟贤眼睛亮了一下，快步走到孟善跟前，撩起袍角，双膝跪地，额头触地。
“儿子谢过父亲。”
“起来吧。”孟善伸手扶他胳膊，手掌捏了捏——隔著薄薄的衣料，能清晰感觉到那胳膊上的腱子肉，硬邦邦的，全是劲儿。
“我年纪大了，身子不如从前。往后孟家在军中的指望，就靠你们兄弟俩相互扶持，彼此照应。”
说完，他扭头看了一眼身边的苏氏。
苏氏连忙接话，声音还有些沙哑，但脸上掛著真切的笑：“这是应该的。贤哥儿这么有胸怀，瑛哥儿性子醇厚，自然更要跟他兄长相互扶持。弟恭兄谦，咱孟家肯定会越来越兴旺。”
孟贤冲她微微点头：“母亲说的是，儿子记下了。往后我定会好好照拂弟弟，兄弟二人，共护孟家。”
苏氏又拿起帕子按眼角，眼眶还是红的，但嘴角往上弯著，笑意藏都藏不住。
“贤儿，”孟善摆摆手，“下去歇著吧。打了几天仗，不眠不休的，也该好好睡一觉，养足精神。”
“是，儿子告退。”
孟贤冲孟善和苏氏各施一礼，转身往外走，回身时轻轻带上房门。
屋里只剩下孟善和苏氏。
晚风还在顺著窗缝钻进来，吹著油灯火苗。
孟善坐在椅子上，盯著那扇关上的门，盯了好一会儿。猛地仰起头，哈哈笑了两声。声音畅快，带著股自豪，把屋里的沉寂全衝散了。
“多少人家，”他大笑著，“为了军职，为了內功秘籍，兄弟反目，鬩墙爭斗，最后落得家破人亡的下场。没想到我孟善的儿子，却能这么明事理、顾大局——哈哈哈哈！”
他又笑了两声，笑得肩膀都抖了。
苏氏坐在旁边，还红