她没坐，就站在那儿，两只手紧紧攥著衣角，指节发白。

    “是税……县里收税太高了。”

    她抽噎著，“春上旱，麦子没收成，秋里又涝，苞米全泡水里了。”

    “家里早就揭不开锅，可县衙里的人天天来，说……说曹大帅要扩军，要剿匪，每家都得加『保境税』、『安民捐』还有……”

    王九金脸色沉下来。

    曹斌生前是加过税，但没这么狠。这永寧县的县长，趁机往死里刮？

    “我爹……我爹带著村里几个老人去县衙讲理。”

    王小红哭得喘不过气，“求他们缓缓，等明年收成了再补。可县太爷说……说这是抗税，是暴民！当场就把我爹他们抓起来了！关进大牢，说要……要杀头示眾！”

    她腿一软，差点瘫下去，王九金一把扶住她。

    “村里人都嚇坏了，谁也不敢再吱声。可衙役还不罢休，说要抓带头闹事者的家眷……我娘走得早，他们就衝著我来。我……我听到风声，连夜从后山跑的。

    跑了一天一夜，没吃一口正经东西，就靠啃野果子、喝山沟水……”

    她抬起胳膊，上面除了鞭痕，还有不少树枝刮出的血口子。

    “路上碰到逃荒的，说你在阳城大帅府当厨子，我……我就奔这儿来了。”

    她抬起泪眼，看著王九金：“我爹本来不让我来，说……说你一个厨子，也没啥能力，別给你添麻烦。可我实在没路走了……九金哥，我真没想到，你……你当这么大的官了！”

    最后这句话，她几乎是喊出来的，带著绝处逢生的希冀，也带著无尽的心酸。

    王九金胸口堵得慌。他转过身，走到桌边，一拳砸在桌面上！

    “砰”的一声闷响，茶盏跳起来，又落下。

    “这他娘的是收税？”