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    “等你尝过便知。”

    古微的回答简短至极，也笃定至极。

    那神态仿佛在说，自沈天明踏入厨房执起刀的那一刻，胜负已无悬念。

    两人的动作都快得惊人。

    处理草鱼，沿背脊下刀，精准地剔除脊骨——这是厨师入门的基本功，看似简单，但要做得流畅自如、毫无滞涩，却需经年累月的淬炼。

    沈天明那双修长干净的手，怎么看也不像常年浸润油烟火气的；他年纪又轻，能有多少经验？

    主厨心下暗哂，率先动了。

    刀锋顺着鱼背轻巧划过，手腕一抖，鱼尾处骨骼应声而断却皮

    一连串动作如流水行云，堪称教科书般的完美。

    他正暗自得意，眼角余光却瞥见沈天明的进度竟与自己不相上下，那手法同样精准老练，挑不出半点毛病。

    行家一伸手，便知深与浅。

    这起骨的手法最是做不得假，绝非侥幸可以完成。

    主厨心里咯噔一下：难道这位姑爷，真是个藏而不露的高手？光是生出这个念头，他自己都觉得有些荒唐。

    沈天明却全然沉浸在手中的活计里。

    做菜须得心无旁骛。

    就在主厨分神的那一瞬，他的刀已沿着鱼肋游走，将两侧肋骨悄然剔除。

    围观的后厨众人原本以为结果毫无悬念，此刻却不由得屏住了呼吸。

    场面竟是旗鼓相当，甚至……主厨在速度上似乎还慢了半拍。

    红烧松花鱼，接下来的步骤才是真章——剞花刀。

    这门手艺若要练到纯熟，少说也得耗费数月苦功。

    而这仅仅是“纯熟”

    而已。

    唯有以此刀法斜向切入鱼肉，刀刀深浅如一，且绝不伤及鱼皮，方显功力。

    下刀者对力度与角度的掌控，往往便是多年火候的明证。

    这一手刀功，正是主厨赖以成名的绝活。

    可以说，松花鱼能成为他的招牌，这手出神入化的剞刀术居功至伟。

    正反交错的刀痕在鱼肉上绽开，栩栩如生的松花图案逐渐呈现。

    空气里，唯有利刃破风的细微声响，与愈发浓郁的期待。

    然而，主厨很快便察觉到，即便自己已然超常发挥，十字花刀的收尾仍比沈天明慢了微不可察的一线——那恰恰是他最初失神所耽搁的刹那。

    “真是了不得的刀上功夫。”

    “我还是头一回见着能在松花鱼这道菜上跟主厨旗鼓相当的人。”

    “说到底，廊坊这地方藏龙卧虎，咱们主厨名声不响，无非是火候还差些意思，没别的缘由。”

    在四周低低的赞叹声中，两人都已将鱼身码好料，抹上蛋液，连细微的缝隙都处置得一丝不苟，显出行家特有的周全。

    随后的入锅定型、油炸至熟、摆盘，乃至番茄酱汁的勾芡与浇淋，他们的动作皆如镜像般齐整，几乎分不出先后。

    转眼间，两盘松花鱼已并排呈上。

    色泽与香气上几乎难辨高下，皆勾得人腹中馋虫暗动，至于滋味究竟孰优孰劣，则需在场众人一同品判。

    每人手中都备好了竹筷，古微与唐莉率先上前。

    为求公正，两碟菜肴被送入内间，再重新端出，无人知晓哪一盘先上，唯有盘底留有暗记。

    即便是沈天明自己，光凭外观也无法断定哪份出自己手。

    待二女试味完毕，便轮到沈天明与主厨亲自品尝。

    其实胜负早在舌尖触及的那一刻便已分明——一个厨子，怎会尝不出自己手中诞生的味道？

    众人依次上前，默默投票。

    方才端菜者虽也尝味，却不计入结果。

    最终的票数呈现出一面倒的态势：三分之二的人，都将选择投给了后呈上的那一盘。

    盘底的记号揭晓——胜者是沈天明。

    主厨轻轻吁出一口气，面上却未见太多讶异。

    当他齿尖咬开那酥软鱼肉的瞬间，便已知晓自己输了。

    松花鱼的成败，一在形，二在味。

    形即那松枝般的花纹，纯是刀功的修为，他自认已臻完美。

    然而滋味却有高下之分：下品徒有其形，色味皆失，或炸得过于干老，或酱汁喧宾夺主；中品则讲求色、香、味三者调和，鱼肉与酱汁相得益彰——他自己正停驻于此境，可称中品里的佼佼者。

    而沈天明这一碟，却是实实在在的上品。

    鱼肉送入唇齿之间，仿佛轻轻一抿，鲜润的汁液与酥嫩的肉质便在口中化开，余韵悠长——这是上品中的至味。

    “你究竟……是如何办到的？”

    预想中的剑拔弩张或恼羞成怒并未发生。

    主厨只是像个