拓跋枭的当众“败北”像一块投入平静湖面的石头，激起的涟漪迅速扩散。林枫用最直接、最符合巫族价值观的方式——力量，初步赢得了许多年轻一辈巫族战士的认可和好奇。席间，主动前来敬酒、攀谈的年轻将领明显多了起来，话题也从最初的试探，逐渐转向请教炼体心得、东海风物甚至对暗殿作战的细节。林枫来者不拒，谈笑风生，既不过分谦卑，也不显得倨傲，分寸拿捏得恰到好处，痞帅中透着让人信服的沉稳，让不少原本抱有偏见的巫族人心生好感。
然而，林枫心中那根弦始终没有放松。他清晰地感知到，来自长老席方向那几道深沉的目光，并未因他展露实力而变得温和，反而更加凝练、更加探究，如同隐藏在暗处的鹰隼，耐心等待着更多信息。乌图长老的沉默，木婆婆那仿佛能洞悉一切的古井眼神，还有其他几位气息晦涩的长老，都让他明白，真正的考验和博弈，或许才刚刚开始。
阿蛮被拓跋弘留在身边，显然是要趁此机会，向各部头人和重臣进一步引见、确立地位，同时也是一种保护。苏凌雪和月灵儿被妥善送回星辉苑休息。林枫则被告知，稍后蛮王陛下有请，前往“祖火殿”一叙。
“祖火殿”，并非宴会所在的百战殿，而是王宫深处，紧邻祖神殿的一处禁地，据说是供奉着南疆巫族象征——“不灭祖火”火种以及历代蛮王与重要祖器的地方，寻常人等绝难靠近。
深夜，王宫静谧，只有巡逻卫队整齐的脚步声和远处山中传来的隐约兽吼。在一位沉默寡言、气息宛如岩石般厚重的巫族老侍从引领下，林枫穿过层层守卫森严的廊道和庭院，来到一座通体由某种暗红色晶石砌成的古朴大殿前。殿门并非木石，而是两扇雕刻着无数繁复火焰图腾的厚重金属门，门缝中隐隐透出温暖而令人心悸的光与热。
老侍从在门前停下，躬身示意林枫自行进入。
林枫深吸一口气，推开沉重的金属门。一股温热但不燥热、带着古老苍茫气息的热浪扑面而来。殿内空间远比外面看起来更加宏伟，穹顶高悬，四壁镶嵌着发光的赤色晶石，将整个大殿映照得一片通明。大殿中央，并非供奉神像，而是一个巨大的、不断翻涌着赤金色火焰的池子——那便是传说中的“不灭祖火”火池。火焰无声燃烧，时而凝聚成龙虎之形，时而散作漫天星火，散发出纯粹而磅礴的生命力与浩瀚威压，仅仅是靠近，林枫就感觉自己的混沌金丹似乎都活跃了几分，对这股力量产生了一种奇异的亲和与渴望。
火池前方，蛮王拓跋弘负手而立，背对殿门，仰望着池中跳跃的火焰。他换下了白日的华服，只穿着一身简单的暗红色武袍，但那股渊渟岳峙的王者气势，在这祖火映照下，反而更加深沉内敛，如同 dornt 的火山。
“来了。”拓跋弘没有回头，声音在空旷的大殿中回荡，“感觉如何？我南疆的‘祖火’。”
林枫走到他身侧不远处站定，目光同样投向那神奇的火焰，由衷赞道：“浩瀚磅礴，生机无限，更蕴含着一丝……不朽的意蕴。不愧为巫族传承圣火。”
“不朽？”拓跋弘微微侧头，眼中闪过一丝复杂，“或许吧。但它也曾黯淡，也曾摇曳欲熄。”他转过身，目光锐利地看向林枫，之前的温和与豪爽尽数收敛，只剩下属于王者的深邃与压力，“林小友，这里没有外人，我们不妨开诚布公。”
“陛下请讲。”林枫神色也严肃起来，他知道，真正的谈话现在才开始。
“今日宴上，乌图的质疑，枭儿的挑战，你都应对得很好，比本王预想的还要好。”拓跋弘缓缓道，“但你也应该感觉到了，王城之内，并非铁板一块。玄魁伏诛，只是拔掉了一颗最显眼的毒瘤。暗殿的渗透，黑巫教的阴影，还有各部之间因利益、因理念、甚至因对‘传统’的不同理解而产生的分歧，远比表面看起来复杂。”
林枫点头：“树大有枯枝，国大有奸邪。陛下闭关冲击化神，玄魁便趁机坐大，勾结外敌，若非陛下及时出关，后果不堪设想。如今陛下归来，雷霆手段肃清叛逆，正是重整山河之时。只是……伤筋动骨，难免需要时间调和。”
拓跋弘眼中露出赞许：“你看得很透彻。不错，玄魁一系虽除，但其党羽、受其影响或与之有利益勾连的部族、官员，盘根错节，需要一步步清理、分化、拉拢。更重要的是，”他顿了顿，目光投向火焰，“人心。有些长老，包括部分头人，并非真的心向暗殿，他们只是……守旧，或者说，对过于倚重‘外人’，以及圣女归位后可能带来的权力格局变化，心存疑虑，甚至抗拒。”
林枫明白了：“他们担心阿蛮……圣女殿下年纪尚轻，血脉虽纯，但经验不足，容易被……比如我这样的‘外人’影响。也担心陛下会因圣女归位，而打破现有的某些平衡，触动他们的利益。”
“正是。”拓跋弘颔首，“阿蛮是我的亲外甥女，血脉之纯，甚至超过了我。她是预言中的圣女，是凝聚我族人心、激发祖脉