无人应答，唯有死寂压得人耳膜嗡鸣。
林辰不疾不徐穿行于土路之间。
所过之处，屋檐下血线接连腾起，如百川归海，尽数灌入噬血幡中。
不到二十分钟，整座村子再无声息。
他挑了间青瓦齐整、门楣宽厚的屋子，牵着玲儿推门而入，合拢木扉，静候白昼降临。
……
日头西沉，复又升起，再悄然退场。
夜色重新吞没村庄，黑得浓稠，静得瘆人，连虫鸣都断了根。
卧房内。
林辰盘坐于床，周身浮动着一层薄如轻烟的灰气。
那灰气蜿蜒盘绕，首尾相衔，状若游蛇，缓缓旋转；不时分出缕缕细丝，钻入他七窍与掌心，被体内九转旱魃功悄然炼化，凝成莹白气流，沉入丹田，在一枚鸽卵大小、温润生光的内丹旁萦绕数匝，终融为一。
这灰气，正是全村亡魂溃散所化的死气。经他白昼闭关鲸吞蚕食，如今已稀薄如雾，几近消尽。
而他的内丹，也愈发饱满，距真正成型，不过一线之隔。
忽地——
腹中一震，一股不容抗拒的吸力轰然炸开！
残余死气应声倒卷，如百鸟投林，尽数没入他躯干四肢。
眨眼之间，身畔再无一丝灰影。
林辰双目乍睁，长吁一口气。
唇角微扬，笑意渐深。
“九转旱魃功又精进了一截，第一重怕是明日就能叩关。不知破境之后，会显化哪一道法术？”
此功每登一重，必赐一门真法——这念头刚起，他心头便微微发热。
片刻后，他敛去雀跃，翻身下床，赤足踩上微凉的地砖。
“走吧。”
西水镇还在前头等着。
那里人烟稠密，精血丰沛，祸乱值更易攒满五千——届时又能兑一次奖励。
方才那一口残存尸气，他早已吞纳入体、封存于膻中，便是为启程蓄力。
……
不多时，林辰已携玲儿再度动身，朝着西水镇方向稳步前行。
此地离镇子，确实已不足百里。
……
一个时辰后。
正是先前林辰偶遇村民的那片林子。
林间小道尽头，三道人影跌跌撞撞奔来。
前田大辉三人！
三人衣袍褶皱，面色泛青，眼底血丝密布。
他们已连赶一天一夜，纵有道法傍身，此刻也耗得筋骨发虚，气息粗重如风箱拉动。
不过，三人虽已筋疲力尽，脸色却绷得极紧，眉宇间压着沉甸甸的忧虑。
前方，就是先前推断邪祟必经、极可能遭袭的那个村子。
可这一路疾驰追来，连半缕阴气、一丝异响都未察觉——邪祟分明早他们一步，悄然掠过！
他们心头一沉：那村子怕是已悬于刀锋之上！必须抢在它挥爪之前截住它，斩断这场灾厄，保住满村活命！
正疾行间，前田大辉忽地抬手横臂，低喝一声：“停！”
志田彻与麻生惠子霎时刹步，险些撞上他后背。
志田彻拧着眉，盯着师兄挺直的肩背，急声问：“师兄，出什么事了？再耽搁，那村子就真要遭殃了！我们一路没见邪祟踪影，它铁定跑在前面——得立刻追上去，拖不得！”
他掌心发烫，喉头发紧，只盼快些劈开这团黑雾，救下那些尚不知死期将至的乡民。
“我清楚。”
前田大辉的声音低而沉，像压着石板：“但你们瞧——前头。”
前头？
两人齐齐侧首，目光越过他肩头投向林间。
只见浓荫深处，墨色翻涌，树影森然，空无一物。
他们面面相觑，满腹狐疑：这黑漆漆的林子，到底有什么可看？
可就在下一息，两人瞳孔骤缩，不约而同倒抽一口冷气！
那片幽暗里，竟密密麻麻立着数十道人形黑影——既非树干，亦非山石，僵直如钉，纹丝不动。
阴风不起，却寒意刺骨；夜色未动，却似有无数双眼睛在暗处盯来。
“师兄！那些是什么东西？！”
志田彻脱口而出，声音绷得发颤。
麻生惠子指尖微凉，下颌绷紧，眼神锐利如刃——她也看清了，那绝非活物该有的姿态。
“不清楚。”
前田大辉眉头深锁，声音压得更低：“先戒备。”
“明白！”
志田彻沉声应下。
麻生惠子颔首，袖中指尖已悄然扣住符纸。
三人缓步向前，脚步放得极轻，呼吸压成一线，五感全开，脊背绷得如弓弦待发。
未知