只见盘中堆叠着半生不熟、鲜红、血丝未干的牛羊肉片，还有各种处理得并不干净、带着腥气的动物内脏。
“这……这……”妇人嘴唇哆嗦着，指着食盘，却说不出完整的话来。那女子更是面色惨白，胃里一阵翻江倒海，强忍着才没当场吐出来。
她们忙要下跪磕头，求曹青淑饶命，却被一旁的翠儿眼疾手快地一把止住。翠儿脸上挂着笑，声音却带着几分冷意：“夫人，小姐，你们这是怎了？美人可是花了不少的心血，特意命御厨准备了这些。这种肉最嫩最香了，要时刻控制好火候，美人怕下人们误了火候，还是亲自盯着的呢。美人说，夫人和小姐最喜欢吃这种了，莫不是一时高兴想要谢恩？那倒也不必，都是一家人，何必如此客气。”
曹青淑闻言，眉眼更加灿烂，笑意盈盈地看着面前的母女，那笑容里却带着几分凛寒：“是啊，母亲，阿姐，这可是女儿特意为您们准备的。”
柳氏和曹婉柔面面一视，双目含泪，却不敢有丝毫违逆。她们见那食盘上连双筷子都没有，只得颤抖着手，伸向那食盘。
“母亲和阿姐慢慢吃，女儿这还有事，先去另一头了。”曹青淑似笑非笑地说道，目光扫过她们惨白的脸，心中快意难当，“院中的下人如若伺候不好，母亲尽管开口向女儿说。”
说着，她便站起身，理了理裙摆，往外走去。
“你们几个，”翠儿跟在曹青淑身后，对着屋内的几个宫女吩咐道：“好好看着曹夫人和曹小姐，如有半分伺候不到位的，可要拿你们是问。”
那几个宫女自然是心领神会的，纷纷躬身应道：“奴婢明白。”
翠儿跟着曹青淑进了另一间屋室，反手关上门，从袖中拿出那包油纸包裹的药粉，递了过去：“美人，这是您要的。无味无色，此种药粉轻轻混入水中，只需一杯，便会让人神志不清，产生幻觉，但又不至于昏死过去，就如同是喝醉酒一般。纵然是御医来查，也查不出个什么。”
曹青淑接过药粉，指尖摩挲着油纸包，勾起嘴角一笑，那笑容里带着几分狠厉：“很好。”
曹青淑在屋中小憩了许久，听到院中传来一阵骚动，慵懒地起身，出来一看。
只见那妇人和女子，铁青着脸，躬着身，无比狼狈，仿若遭受了这世间的极刑一般，从屋内半爬半走着出来。她们头发散乱，钗环歪斜，双目失神，嘴角还挂着未擦干净的污秽。
“母亲，阿姐，你们可是吃饱了？”曹青淑远远地唤道，笑着看着她们，“下次还让人送过去给你们。”
那妇人一听，一下子受了惊吓，身子猛地一哆嗦，她忙摇着手，摇着头，连滚带爬地出了院，那女子也跟着踉跄着逃离。
看到这一幕，曹青淑内心无比畅快。
待那妇人和女子一走，方才那屋里的下人便快步过来，对着曹青淑躬身禀报道：“美人，都让她们吃完了。吐了，奴婢们便又让她们吃回去。”
曹青淑闻言，满意地点了点头。
夕阳隐入山峦，皇宫内的灯火被依次点亮。
鎏金宫灯挂满廊檐，檐下的竹帘随风轻卷，将朱红宫墙映得如同熔金。
夜宴设在太后的永信宫中，宫中铺着织着暗纹的蒲席，殿中的案上摆满了端午的节物：染成青赤黄白黑五色的“五彩饭”，用粽叶裹着黍米的角黍，还有浸了雄黄酒的青梅，食器皆是错金青铜。
丝竹声起，天子居中，太后、皇后坐两侧，嫔妃们于下依次就座。
酒樽由内侍用银盘托着，依次斟满。杯中的酒是用菖蒲、艾草浸泡的“菖蒲酒”，浅黄澄澈，入口带着草木的清苦，却有回甘。
殿中央的乐伎们踩着鼓点起舞，她们身着素纱襦裙，腰系五彩丝绦，随着旋律翩跹，长袖拂过长空，带起阵阵称赞。紧接着，又是民间戏班梨园春带来的欢乐戏曲，引得席间阵阵欢笑。
宴至半酣，内侍们捧着托盘鱼贯而入，托盘里是天子赏赐的端午节物：是绣着茱萸、艾草纹样的锦囊，里面装着麝香、沉香，香气馥郁；赐予皇子公主的是“长命缕”，用赤、青、黄、白、黑五色丝线拧成。
曹青淑侧脸看了下远处的董秘合，只见她正悠闲地吃着饭后小食，品着小酒，看着舞乐，那副样子，真是悠然自得！她微眯了下眼，眼眸中闪过一抹狠戾，看了一眼翠儿，翠儿会意地躬身退下。
宴罢时已快月上中天，太后今夜兴致颇浓，众人也不敢扫兴，跟随太后一起去太液湖上夜游。湖上早已停着数十支游船，船身绘着蛟龙纹样，船头燃着松明火把，将水面照得如同白昼。
众人依次上船，董秘合却忽觉得眼昏头沉，难不成是那宫中的菖蒲酒太烈？
素兰看出董秘合的不适，忙扶住她，董秘合摇了摇头，出了一些虚汗：“去和皇后那悄悄说声，我身子不适，要先回去了