凡斯准备好的客套话卡在喉咙里。
开门的是一个看著像是贵族的年轻人。
真的特別年轻，看著也就二十出头，比凡斯预想的“落魄贵族里森爵士”年轻了太多。
他穿著一件深灰色的束腰外衣，领口別著一枚小小的银质胸针，打扮得体，不张扬也不寒酸。
其身形瘦削，肩窄腰细，站在那儿倒显得有些单薄。
五官清秀，眉眼柔和，皮肤白得像是得了病，衬得那头深褐色的头髮愈发浓重。
凡斯愣了愣，他身后两个“小弟”也愣了愣。
这人怎么看都不像个骑士。
別说骑士了，说他是个养在深闺的短髮贵族小姐都有人信，如果不是他喉结分明，声音也没那么女性化的话。
年轻人的声音意外地沉稳，不急不缓，带著与年龄不符的从容，他微微侧身，做了个请进的手势，礼仪標准得无可挑剔。
“里森爵士正在等候，请隨我来。”
凡斯压下心头那一丝疑惑，抬脚跨进门槛，两个小弟跟在身后，眼神忍不住在那年轻人身上多扫了几眼。
庭院比从门外看到的还要精致一些，石板路两侧的草坪修剪得像鸟兽羽毛。
那些低矮的花草凡斯叫不出名字，但看著就不是寻常货色。
一路走到主楼门口，年轻人推开扇厚重的橡木门，侧身让路。
门內是一条不长的走廊，地面铺著深色的木地板，擦得鋥亮，能倒映出人影。
每隔几步墙上就掛著一盏壁灯，透出的光线柔和而不刺眼，走廊尽头是一扇半掩的门，门缝里透出温暖的橙黄色光芒。
年轻人走到那扇门前，轻轻敲了敲，然后推开门。
“里森爵士，吉尔伯特先生到了。”
他侧身让开，凡斯终於看清了屋內的人。
那是一个同样坐在书桌后的男人。
同样是清秀的五官，一样是不张扬的深色衣著，年纪也一样不大，看著也就二十出头。
但和开门那个年轻人截然不同的是，这人身上有一股明显的力量感。
不是夸张的魁梧也不是粗壮，他穿著和那年轻人类似的家居服，但布料下能看出肩臂的线条饱满流畅，是那种常年挥剑才能练出的肌肉。
他坐著的时候脊背挺得笔直，脖颈修长，身姿蓄势待发。
“里森爵士。”凡斯行了个符合身份的礼。
他的步伐轻捷而稳，走到近前，他右手按在胸口，微微欠身，礼仪同样无可挑剔，但和那个开门年轻人不同，他的礼仪里多了一种见过世面的从容。
“吉尔伯特先生，一路辛苦了。”他的声音比那年轻人略低一些，但同样沉稳，“请坐吧。”
凡斯在书桌对面的扶手椅上落座，两个小弟依旧自觉地站在他身后。
那开门的年轻人则无声地退到一旁，立在墙边的阴影里，一个尽职的侍从模样。
里森爵士的目光扫过凡斯，又扫过他身后两个小弟，微微一笑。
“三位都是自己人？”
凡斯心头一动，面上却不动声色，端起刚送上来的茶杯抿了一口，用一种贵族间閒聊的语气开口：“里森爵士，你近况可好？王都可比我们那边热闹多了，一路走来眼睛都看花了”
“吉尔伯特先生。”
里森爵士打断了他，语气依旧温和，但那双眼睛却锐利了几分。
“这里没有外人，那些客套话可以免了。”
凡斯端著茶杯的手顿了顿，他抬头，对上里森爵士的目光。
那双眼睛清净漂亮，没有一丝试探或是拐弯抹角，他的意思很明显了。
片刻后，凡斯笑了。
他把茶杯放回桌上，整个人鬆弛下来，连坐姿都隨意了几分。
不用再扮演那个需要端著架子的男爵之子，终於可以干正事了。
“里森爵士真是爽快。”他点点头，“那我们就直说了。”
身后两个兄弟也鬆了口气，紧绷的肩膀微微下垂。
里森爵士微微頷首，等著他开口。
“这次前来，我们伯爵大人想要什么，科恩大人应该还没来得及详细说明吧？”凡斯问。
“没错。”里森爵士靠在椅背上，双手交叉置於身前，“科恩先生只是说『我们合作的机会来了』，让我全力配合，具体內容，他说你们会当面告知。”
凡斯沉吟片刻，组织了一下语言。
维奥伯爵的信里写得很清楚，什么该说，什么不该说，眼前这位里森爵士既然是科恩亲自搭上的线，基本的信任应该没问题。
“我们伯爵大人，”凡斯压低了些声音，“需要骑士呼吸法的进阶办法。”
里森爵