花荣领三万前锋，沿京东西路疾驰，不日便抵东平府境。但见沿途州县，百姓箪食壶浆，争相迎奉。
有白发老翁跪于道旁，颤声道：“将军们来得好，金狗占我城池，掠我子女，老朽盼王师，盼得眼睛都瞎了！”花荣闻言，跃下马来，扶起老翁，朗声道：“老人家放心，大梁皇帝亲征，此战定要收复东京，驱尽胡虏！”众百姓欢呼雷动，声震原野。
花荣却不敢怠慢，一面遣探马四出，打探东平虚实，一面令军士偃旗息鼓，昼伏夜行。这一日黄昏，大军距东平府已不足百里。花荣登高而望，但见夕阳如血，将东平城墙染成一片暗红，城头旌旗错杂，隐约有金兵和伪楚官兵一起巡逻。
“将军，”副将杨林低声道，“探子回报，东平守将范琼，拥兵五万，其中金兵两万，汉军三万。张邦昌又遣其心腹汪长源率兵三万来援，不日将至。”
花荣冷笑一声：“范琼这厮，当年私开城门引金人入汴梁，害死多少忠良！今日他便是逃到天涯海角，某也要擒他伏法。”他顿了顿，忽然问道，“汪长源此人如何？”
杨林答道：“汪长源原是大宋郓城知府，金人南下时不战而降，被张邦昌封为郓城节度使。此人贪婪残暴，治下百姓恨之入骨，然其麾下有一支‘拐子马’，铁甲重骑，颇为精锐。”
花荣沉吟半晌，忽然笑道：“既是重骑，必有破绽。传令下去，今夜三更造饭，五更起兵，明日午时，我要在东平城下见个分晓。”
话说鲁智深这一路，直捣曹州府。
这莽和尚率三万步军，沿途却不急进，反而专拣大路走，旌旗招展，鼓角齐鸣，恨不得让全天下都知道大梁军来了。众将不解，鲁智深却嘿嘿笑道：“你们懂个屁！陛下让洒家打曹州，是要洒家吸引金兵注意，好让花荣那小子轻取东平。洒家若是偷偷摸摸的，金狗怎会派重兵来挡？”
果然，曹州守将完颜帖木儿闻报，大惊道：“大梁军来得好快！”急调兵三万，出城迎敌。两军在曹州城北二十里处相遇，鲁智深二话不说，提了禅杖便冲上前去，口中大喝：“洒家乃大梁先锋鲁智深，金狗谁来受死！”
金将完颜帖木儿拍马舞刀来迎，战不三合，被鲁智深一禅杖将刀磕飞，复一杖打在头盔上，打得脑浆迸裂，坠马而死。
金兵大骇，阵脚动摇。鲁智深挥军掩杀，金兵大败，退入城中坚守。鲁智深也不追赶，只在城外安营扎寨，日夜叫骂，却围而不攻。
再说阮小五、阮小七兄弟，率三万水军沿梁山泊入北清河。
这兄弟二人本就是水中蛟龙，如今有了大梁水师艨艟战舰，更是如虎添翼。船队顺流而下，昼夜兼程，不数日便抵东平府北面水域。
阮小五站在帅船之上，指着远处东平城道：“兄弟你看，那便是范琼的退路。陛下要咱们截断水路，便是防这厮逃走。”
阮小七笑道：“五哥放心，小弟早已在上下游各设水寨，莫说范琼，便是一条鱼，也休想从咱们眼皮子底下溜走。”
正说话间，探马来报，上游有金兵水军约万余人，正顺流而下，似欲增援东平。
阮小五哈哈一笑：“来得好！兄弟，咱们先收拾了这支水军，再困东平不迟。”当即分兵两路，阮小五率主力迎头痛击，阮小七率轻舟绕至敌后，截断退路。
两军在清河之上展开水战。金兵不善水战，船队笨重，士卒多有晕船呕吐者。阮氏兄弟的水军却如鱼得水，轻舟快桨，往来如飞，火箭、火炮齐发，烧得金兵战船烈焰冲天。不到半日，万余金兵或死或降，全军覆没。自此，东平府北面水路，尽在大梁军掌握之中。
却说林冲率中军二十万，亲临济南府。
大军驻扎已定，林冲升帐议事。公孙胜、杨志、索超、董平、武松、燕青、王禀、周昂、赵世兴、扈成、李忠、李俊、孙新、张清等将齐聚帐中。
林冲先问各路战报，闻花荣已抵东平，鲁智深围了曹州，阮氏兄弟截断水路，不由点头赞道：“诸将用命，朕心甚慰。然东平、曹州皆是门户，真正硬仗，还在东京。张邦昌经营数载，东京城高池深，又有金兵精锐驻守，不可轻敌。”
扈成抱拳道：“陛下，臣愿为前锋，助花将军先取东平，再破东京！”
林冲看了他一眼，心知他报仇心切，却不点破，只道：“不急。花荣足智多谋，朕已授他机宜。待东平拿下，再作计较。”
正商议间，忽有探马