她端坐侧席，脸上带着恰到好处的淡淡笑意，目光平静地扫过在场的每一个人，雍容气度自然而发。
虽然在场大部分人都不敢直视这位背景深厚的贵夫人，但远处一些年轻学子，目光总会有意无意地瞟向这边。柳青鸾的倾国之姿，在这种场合下，依然频频惹人注目。
徐棱坐在这宴席之上，眼角的余光瞥见那抹清丽绝伦的身影，心中也难免微微一荡。
不过他并未直接去看她，甚至刻意地控制着自己的视线，避免过多停留。
毕竟，能坐在这主桌附近的，哪个不是人精？
万一自己眼神中流露出什么异样，难免惹人猜疑。
“诸位！”
县令率先站了起来，主动端起酒杯，声音洪亮：
“首先，本官代表咱们范县，敬各位新科举子、青年才俊一杯！恭喜诸位登堂入室，前程似锦！”
“多谢大人！”
这一下子，众人纷纷起身，特别是那五名新科武秀才，个个脸上洋溢着激动与荣光，齐刷刷双手举杯，一饮而尽。
酒过一巡，气氛稍热。
赵千户环顾了一下在座的五名新秀，缓缓开口，声音带着一种不容置疑的威严：
“在座的五位，你们与其他秀才，可有些不同。”
他顿了顿，继续道：
“由于近些年，咱们这地界盗匪频发，很不太平。经州府与县衙共同议定，此番秋试，进入前五的秀才，有资格参与县中部分防务议事，并可被委派实际职务，担起一方守土安民之责。”
他的目光变得锐利起来，扫过徐棱等人。
“咱们范县地处边境，如今的日子，诸位也清楚，并不太平。而我赵某人，正是用人之际，求贤若渴！”
他举起酒杯，对着五人示意。
“却不知，五位武子……可愿助老夫一臂之力？为我范县，保境安民，献上一份心力？”
面对着赵千户的热情相邀——这可是整个范县手握兵权的最高长官——一下子，在座包括徐棱在内的五名新科武秀才，立刻都站了起来。
他们脸上都露出恰如其分的激动与惶恐，双手恭敬地举杯。
“赵大人言重了！我等皆是您治下之民，保家卫民，守护桑梓，本就是我辈分内之责，莫敢不从！但凭大人调遣！”
几个人反应极快，言辞恳切，纷纷表露忠心。
“哈哈哈，好！”
“好好好！不愧是我范县的栋梁之材，有如此拳拳报国之心，本官心甚慰啊！”
赵千户朗声大笑，显得十分满意。
“既然如此，那我就不客气了。”他笑容微敛，正色道，“诸位想必也清楚，咱们范县这几年，并不太平。尤其是靠近边境的那几个乡镇，毗邻外州，地形复杂，近年来更是频繁遭受流寇、山匪侵扰。周边百姓不胜其扰，损失钱粮、损伤人命之事时有发生，有些村落甚至已是十户去其二三，民生凋敝。”
他顿了顿，语气沉重：
“为了应对此等危局，县衙在每一个紧要的边境乡镇，都设立了防务‘堡子’，每堡常驻兵丁二十人，由一名‘十长’统领，负责日常巡逻、警戒、剿匪，护卫一方安宁。”
“然而，”赵千户话锋一转，眉头微皱，“这些堡子的十长，能力、责任心参差不齐。近来，我与王县令一直在商讨，欲从此次秋试的青年才俊中，择优委任，以提振边防，整肃军纪。”
他的目光扫过五人，最终落在一份卷宗上。
“尤其是这下贤乡的柳家堡。上一任的十长年老体衰，已于半年前告老还乡。此堡位置紧要，却一直空缺合适人选，已悬置半年有余，防务近乎废弛，百姓叫苦不迭。”
赵千户抬起头，目光如电，沉声问道：
“这下贤乡柳家堡十长一职，责任重大，谁愿往之？”
听到赵千户竟是让他们去那偏远、危险的边境堡子当“十长”，尤其是听到“柳家堡”这个名字后，众人反应各异。
徐棱脸上没什么表情，心中快速盘算。
而另外四人中，有三个都是面色微微一变，不自觉地皱了下眉头。当然，他们绝不敢在长官面前流露出丝毫不满，只是下意识地，都把求助或询问的目光，投向了自己身后的师长——在座的唐辽虎，以及另一边的赵无极。
“禀告赵大人，”唐辽虎率先起身，拱手道，“这十长一职，保境安民，我霸王武馆自然是义不容辞。只是……小徒李东风，如今已在县衙担任缉捕一职，公务缠身，怕是……分身乏术啊。”
旁边的赵无极也立刻跟着搭话，语气诚恳：
“大人，我通背拳馆情况，亦是如