正闹得不可开交，忽听“砰”的一声撞门响，一道人影跌跌撞撞闯进院门。
“九叔！九叔救命啊——我弟……我弟弟他……”
一根筋扑到堂前，像捞到浮木般死死攥住门框，脸白如纸，嘴唇直哆嗦，话卡在喉咙里，半天吐不出整句。
九叔二话不说，先将小僵尸往内屋一推，低喝一声“噤声”，这才转身迎出去：“你弟弟出啥事了？”
一根筋喘了半天粗气，终于挤出一句囫囵话：“他……他被个女人拽进芭蕉林了！”
“女人？”
九叔眉头一拧，满脸错愕——这家穷得揭不开锅，连媒婆上门都绕道走，哪来的女人？
秦渊合上图谱踱步而出，抬眼扫过一根筋慌乱的脸，心里已冒出念头：两个光棍半夜往林子里钻，八成是撞上芭蕉精了。
“是……是……”
一根筋舌头打结，手脚并用地比划，脸憋得通红，愣是没说清半句人话。
九叔听得额角青筋直跳，摆摆手：“罢了，你头前带路！”
他素来雷厉风行，哪耐烦听人结巴半天？当即朝秦渊和秋生一挥手：“小渊，秋生，抄家伙，咱们走一趟，瞧瞧是哪路‘女客’在林子里做买卖。”
“得嘞！”
两人拔腿就往屋里冲。
九叔转头对文才道：“文才，守家。”
文才忙不迭点头。
三人随一根筋奔至芭蕉林外，拨开层层叠叠的阔叶探身而入——只见泥地上横着两根褪色红绳，几支将熄未熄的蜡烛歪斜插着，枯黄芭蕉叶散落一地，像被人仓皇甩开的裙裾。
九叔脸色瞬间沉如墨染。
林子深处，几间歪斜的老木屋若隐若现，檐角挂着蛛网，在风里轻轻晃荡。
他远远扫了一眼林子，旋即盯住一根筋：“阴气翻涌，寒气刺骨——大半夜不捂被窝，跑这儿来作甚？”
一根筋眼神躲闪，喉结上下滚动：“女人……我弟弟说……说林子里有女人……”
秦渊默默看着他，心里直摇头——这不是思春思得魔怔了？大半夜往这种地方钻，嫌命太长不成？
秋生盯着那片幽深林影，凑近秦渊耳畔低语：“他该不会……真撞上脏东西了吧？”
镇上早传遍了，这片芭蕉林邪性得很，夜里连狗都不肯靠近。他兄弟俩倒好，偏要往鬼门关里撞。
“嗯。”
秦渊目光不动，一寸寸扫过林间雾气蒸腾的树干，随口应了声，心思却早飘远——九叔在，芭蕉精插翅难逃；他真正惦记的，是那精怪腹中有没有妖丹——手头的材料，离两只铜甲尸破境，还差一大截呢。
“这芭蕉，怕是修出邪性了。”九叔声音低沉，目光扫过秦渊和秋生，末了落在秋生身上，只一眼便收回——那点微末法力，连烛火都稳不住，更别提对付精怪。他当即转向秦渊，语气干脆：“小渊，你进去瞧瞧，你一根筋师兄的弟弟，到底被拖哪儿去了。”
秦渊应声而入，拨开层层叠叠的阔叶，在密不透风的芭蕉林里兜转良久，才在泥泞深处发现那人：仰面瘫倒，嘴角泛白沫，四肢软塌塌摊着，气息微弱得几乎断线——阳气被抽空大半，精元也遭啃噬殆尽，人早被掏成了空壳。
他无声一叹，目光如鹰隼般掠过四周树影，却不见半缕妖气、一丝异动。蹲身探了探鼻息，随即单手架起那瘫软的身子，拖着便往林外走，动作利落得像拖一捆湿柴。
“秦渊！我弟……他还活着？！”
一根筋见人被拖出来，三步并作两步扑上前，手指颤抖着去探弟弟脖颈，脸色霎时灰白。
秦渊抬眼看他，没绕弯子：“阳气散了七成，精元也亏得厉害，眼下只是昏死，但想缓过来，少说要卧床半月。”
话音顿了顿，又补了一句：“好歹留了命根子——换作寻常厉鬼，早把人吸成干尸了。”
一根筋一听“还有救”，肩膀一松，立马扶起弟弟，背起就蹽，跑得比撞了鬼还急，鞋底刮起的泥点子都甩出老远。
人刚跑没影，师徒三人却不能撤。
镇上谁不知这片芭蕉林阴气重、邪气浓？平日绕道走，几十年相安无事，可如今精怪开了口、动了手，九叔岂会容它再蛰伏？
三人转头进了林边那间土坯屋，静候妖物现身。
秋生坐不住，屁股刚沾凳沿就蹭起来，扒着窗缝往外张望：“师父，要是它死活不出来，咱们总不能在这儿数蚂蚁吧？”
九叔眉头微拧，沉吟片刻，朝两人招了招手。待秦渊与秋生蹲近，他压低嗓门：“这芭蕉精滑得像泥鳅，绝不会傻愣愣送上门。它既已尝过人味，必会上瘾——阳气一吸，就像鸦片入喉，哪还收得住？”
秦渊垂眸不语，