其他的......暂时，都不重要。

    只是，不过数月，来自朝堂重臣、各大氏族族母乃至民间望族的劝谏便如同潮水般涌向了王座——为宵朝开枝散叶，诞育灵力强大的皇嗣；以联姻之名，平衡各方势力，安抚人心。

    每一个理由都冠冕堂皇，都指向国家大计，都压在“魏勉”这个名字所承载的帝王职责之上。

    魏勉坐在高高的灵枢院议事殿中，指尖无意识地摩挲着蟠龙扶手，听着下方臣子们又一次委婉却坚定的奏请。

    她知道，这一天终究会来。她需要盟友，需要用后宫的平衡来折射前朝的稳定，更需要很多流淌着她至高灵力血脉的继承人。

    这是她身为开国君主的宿命，是为了这个她与昭彦并肩打下的江山。

    最终，在又一次冗长的朝议之后，魏勉平静地颔首，应允了，没有过多的表情。

    仪式定在了一个秋高气爽的日子。地点并未选在威严肃穆的金銮殿主殿，而是设在了稍显雅致、用于接待和宴饮的玉麟殿。饶是如此，该有的礼仪与排场却丝毫未减，各部重臣、主要氏族代表皆列席观礼，气氛庄重，却又带着一丝心照不宣的微妙。

    魏勉身着略显简便却依旧威仪棣棣的赤色朝服，端坐于殿上主位。她的面容沉静，看不出喜怒，目光平视前方，仿佛只是在处理一件再寻常不过的政务。

    昭彦作为首夫，则侍立在她身侧稍后一步的位置。他依旧穿着代表他身份的深色锦袍，身姿挺拔如松，脸上甚至还带着一丝合乎礼仪的、淡淡的微笑。只有他自己知道，那微笑的面具之下，是怎样一颗被嫉妒和酸楚反复噬咬的心。

    精心挑选的男子被依次引入殿中。他们或出身名门望族，或身怀特殊技艺，或是在过往的战事、建设中立有功勋的力者佼佼者。无一例外，他们都容貌出众，风姿各异，站在一起，确实是一道足以令任何女子心动的风景线。

    每有一人上前行礼，秉笔官员便会高声唱喏其家世、功绩或特长。魏勉的目光会短暂地停留在他们身上，微微颔首，算是认可。

    都是人中俊彦。若在过去，她或许会为结交这样的英才而欣喜。但现在......

    但现在，每多看他们一眼，昭彦的样子便不受控制地浮现在她脑海。那个在她最狼狈、最无助时依旧紧握她手的男人；那个在无数个浴血奋战的日夜里，将后背交给她的男人；那个昨夜还在她怀中，诉说着爱语的男人......

    她端起御案上的茶盏，轻轻抿了一口，借以掩饰自己的走神。

    而站在她身侧的昭彦，则将这一切尽收眼底。他看着那些男子，他们年轻、英俊、才华横溢，代表着不同的势力和可能性。

    他看着魏勉平静地接受他们的叩拜，看着她偶尔落在他们身上的、那属于帝王的审视目光。他强迫自己保持微笑，强迫自己想着“这是为了勉儿的江山稳固”，强迫自己理解这是她身为君主的无奈。

    当唱喏到某几个名字时，连魏勉那看似平静的目光，也不由得多停留了片刻。

    其一，北境统率裴景懿之子——裴景然。

    他一袭玄黑缀银狼纹的劲装，身形挺拔如北境雪松，行走间带着军人特有的沉稳与锐利。他的模样虽仍未完全褪去少男的青涩俊逸，线条却已然分明而硬朗，剑眉之下，眼中闪烁着坚毅、冷静、以及一丝难以驯服的野性光芒。左边眉骨处一道浅淡的疤痕，非但没有破坏他的英武，反而平添了几分属于沙场男儿的、令人心折的战损之美。

    他上前行礼时，动作干净利落，没有丝毫多余的矫饰。当他抬起头，那双如同雪狼般锐利的眼眸直视魏勉时，其中没有谄媚，没有畏惧，只有一种全然的、近乎于信仰的忠诚与不惜一切的献身。仿佛只要王上一声令下，他便会化作最锋利的刀刃，为她斩断一切荆棘。

    魏勉双眼微微一亮，心中暗想：“裴家这头小狼崽子，倒是被景懿教养得不错。”

    而昭彦看着裴景然，看着他那与自己年轻时有几分相似的、属于军人的铁血气质，心中却涌起一阵难以言喻的被替代感。

    其二，东海统率段蔚之之子——段宴清。

    他穿着一身海蓝色的、用鲛绡织就的长衫，衣袂飘飘，行走间如微风拂过平静的海面。他的五官精致柔和，眉眼含笑，唇角总是带着一抹恰到好处的、令人如沐春风的弧度。他的皮肤白皙得近乎透明，仿佛常年受海雾滋养。

    他手中捧着一个紫檀木匣，上前一步，声音清朗悦耳，如同海鸟在晴空下歌唱：“东海段氏宴清，叩见王上。闻王上喜好雅物，臣母特命臣寻来一枚‘东海月明珠’，此珠乃深海蚌母历经千年孕育而成，夜间可散发清辉，有静心安神之效。愿献与王上，聊表臣与段氏一片赤诚之心。”

    他打开木匣，一颗鸽卵大小、流转着柔和月白色光晕的明珠，静静躺在其中。

    魏勉眼中闪过一丝真正的欣赏。她伸出手，示意他呈上。段