路不好走。翻过天山，穿过准噶尔盆地的边缘，沿途多是戈壁和盐碱地，水草稀少，风沙不断。封常清骑着黑马走在队伍中间，拐杖横在马鞍上，左腿肿得厉害，每颠一下就疼得像有人在膝盖上钉钉子。他没有减速，也没有抱怨。他急着赶到北庭。
不是因为北庭的防务有多紧急，而是因为他想在程千里留下的那堆烂账被更多人经手之前，亲眼看看。账这种东西，越早看越干净，越晚看越脏。拖久了，烂账就成了糊涂账，糊涂账就成了无头案，无头案就没人能查了。
康摩质骑着一匹小马跟在他旁边，时不时看他一眼。封常清的脸在风沙中白得像纸，嘴唇发紫，额头上全是细密的汗珠。康摩质知道那不是热，是疼。但他不敢开口让封常清慢一点。他跟着封常清这么多年，知道这个人一旦决定了的事，谁也改不了。
第十二天傍晚，他们到了北庭。
北庭都护府设在庭州，城池不大，城墙低矮，有些地方的夯土已经剥落了，露出里面的碎石和芦苇杆。城门口的士兵懒懒散散地站着，看见封常清的马队，才勉强直了直腰，也没行礼，只是让开了路。
封常清勒住马，看了一眼那两扇破旧的城门，没有说话，策马进了城。
北庭都护府的正堂比他想象的要破旧得多。屋顶的瓦片碎了好几处，用油毡补着，油毡被风吹得翘起一角，在暮色中像一只黑色的鸟翅膀。院子里长满了杂草，几匹瘦马拴在廊柱下，低着头啃地上的干草。一个老兵坐在台阶上打盹，听见马蹄声，睁开一只眼，又闭上了。
封常清下马，拄着拐杖走进正堂。
正堂里空荡荡的，没有几个人。一个穿着官袍的中年人从里间走出来，看见封常清，愣了一下，然后连忙抱拳行礼。
“北庭仓曹参军周文通，见过封节度使。”
封常清看了他一眼。周文通四十来岁，圆脸，小眼睛，说话的时候嘴角习惯性地往上翘，像是在笑，又像是在讨好。他穿着一件绸缎袍子，料子不错，但袍角磨出了毛边，袖口有几处墨渍，显然不是新做的。
“程将军呢？”封常清问。
“程将军已经去长安了。上个月走的。走之前交代，北庭的事暂由下官代管，等封节度使来了再交接。”
封常清点了点头，没有再说别的。
第二天一早，封常清在都护府升帐。北庭的将领们来得稀稀拉拉的，有人穿着甲胄，有人穿着便服，有人迟到了小半个时辰，进门时脸上还带着没睡醒的惺忪。封常清坐在主位上，看着这些人，没有发火。
他知道，在北庭这些人眼里，他不过是一个从安西来的瘸子，仗打得好不好另说，但在这个地方，没有人认识他，没有人怕他，也没有人服他。怕不是靠骂出来的，服不是靠官位压出来的。得让他们看到点东西，看到他们不得不服的东西。
他让人把北庭近三年的粮草、马料、军械账册全部搬来。
账册堆在案上，足有两尺高。康摩质看着那堆账册，倒吸了一口凉气。封常清翻开第一本，开始看。他看账的方式和别人不一样。别人看数字，他看空白。什么地方该有数字却没有，什么地方数字对不上，什么地方笔迹不同、像是后来补上去的——这些地方，就是漏洞。
周文通站在旁边，脸上挂着那种程式化的笑容，时不时凑过来解释一句：“封节度使，这一段是因为去年冬天风雪太大，粮草损耗——”封常清没有说话，继续翻。
翻到第三本的时候，他找到了第一个漏洞。北庭的马料账册上，去年冬天的支出比前年冬天多了三成。但据他所知，北庭的马匹数量在那段时间不但没有增加，反而因为风雪冻死了一部分。支出多了，马却少了，这笔账怎么算？
他把这一页折了一个角，继续翻。
翻到第五本的时候，他找到了第二个漏洞。账册上有一笔粮食采购，单价是安西同期采购价的两倍。供应商是一个他没听说过的名字，后面没有附任何资质证明，只有一张皱巴巴的收据，上面的字迹潦草得几乎认不出来。他把这一页也折了一个角。
翻到第七本的时候，他找到了第三个、第四个、第五个。
他没有说话，只是默默地把有问题的页码折上角。康摩质在旁边看着，那本账册从第一页到最后一页，折角越来越多，越来越密，像一只被折断了翅膀的鸟，蜷在那里，瑟瑟发抖。
翻完最后一本，封常清把账册合上，放在一边。
“周参军，”他叫了一声。
周文通连忙凑过来。“下官在。”
“北庭的马料，去年冬天比前年多了三成。马匹的数量却少了。你解释解释。”
周文通的笑容僵了一下。“封节度使有所不知，去年冬天风雪太大，马料在路上损耗——”
“损耗了，应该有损耗记录。”封常清翻开账册，指着那一页，“你的损