远处墨云阁底层传来值夜弟子换岗的钟声，悠远绵长。
更远处，商道上还有零星的灵光在夜色中移动，那是深夜赶路的商队，他们的货物中多半装着墨盟的丹药。
而墨盟的故事，在第四年的这个春夜悄悄开始。
无影眼中的倒计时仍在滴答作响，散修联盟的残部仍在暗处窥伺，青岚宗内部的派系斗争随时可能溢出宗门边界，那枚九转还魂丹所需的稀世灵药仍有数味杳无音讯。
但在这一刻，在这扇面朝南疆的窗前，这些都不是最重要的。
最重要的是两个人并肩而立，十指相扣，共同面对即将到来的一切。
窗外，南疆的夜风裹挟着春天的暖意拂过墨云阁的飞檐，将檐角的铜铃吹出低沉的共鸣。
殿中的压迫感骤然消散，仿佛一块巨石从胸口移开。周诚长长吐出一口浊气，这才发现自己的后背已被冷汗浸透。
“无影……究竟是什么人？”他喃喃道，“仅仅是契约上的一缕印记，便让我这个筑基圆满，连呼吸都觉困难。”
“元婴之威，本非凡胎可抗衡。”卫玄机面沉如水，转向陈峰，“你当真要为他炼制九转还魂丹？以老夫观之，此事九死一生。”
“十年之后的事，十年之后再想。”陈峰收起紫府灵髓，又将那枚影字令牌递给蓝恬。
“这个你收着。影字辈杀手，你比我熟悉。若是能策反，策反；若是不能，至少做到心中有数。”
蓝恬接过令牌，指尖摩挲着令牌上那个完整的“影”字。
三年前，她也曾有一枚类似的令牌，上面刻的是残缺的影三之名。
那枚令牌在影三死后被她抛入煞气深渊，与那具白骨一同化为齑粉。如今，一枚完整的影字令落入她手中。
她不再是谁的徒弟、谁的影子，她是墨盟刑堂堂主，是暗夜楼的情报网络中唯一不可掌控的变数。
“明白。”她说，声音平静，眸中却有一簇幽暗的火焰在跳动。
至此，墨盟最大的外部威胁，暂告解除。
此后三年，墨盟蒸蒸日上。
这并非一帆风顺的三年。暗夜楼的杀手不再来袭，但中原商道的明枪暗箭从未停止。散修联盟觊觎黑龙山矿脉的墨灵玉髓，三度集结势力强攻，皆被卫玄机率护盟精锐击退。
第三次攻山时，卫玄机正值突破金丹后期的关口，蚀骨阴风在他周身盘旋三日不散，将整座护山大阵都染成了墨绿色。攻山的散修们远远望见那股令人心胆俱裂的阴风，未战先怯，折损三成后狼狈溃退。
战后，卫玄机从闭关密室中走出，整个人的气息已然不同。他原本花白的须发以肉眼可见的速度转黑，面容也仿佛年轻了十岁，唯有一双眼睛愈发深邃，似有毒龙沼深处终年不散的瘴气在其中翻涌。
他以墨鳞蛟的鳞片为主材，辅以蚀骨阴风淬炼，打造出一套“墨蛟甲”。
此甲通体漆黑，以混沌真气催动时，表面会浮现墨鳞蛟的虚影，防御力堪比金丹期妖兽的肉身。墨盟核心成员人手一套，成为墨盟最鲜明的标志。
陈峰以混沌真气为基，在地火裂隙深处辟出一间丹室。丹室中终年高温，岩壁上流淌着暗红色的岩浆纹路，寻常修士待不满一盏茶的功夫便会气血翻涌。
但陈峰偏偏觉得这样的环境最有利于混沌真气的运转——越是极端，他越能找到那种万物归于混沌的本源感应。
他炼制出改良版破障丹。原本以卫玄机的方法炼制，一炉至多成丹三枚，其中墨灵玉髓的损耗高达四成。
陈峰以混沌真气替代了部分辅药，将炉火温度精确控制在岩浆的天然热度上，不以人力强行对抗，而是顺应地火裂隙的自然韵律。
第一炉改良版破障丹出炉时，七枚丹药悬浮在炉口，品质均匀，无一枚废丹。周诚捧着那七枚丹药，双手都在发抖。
作为墨盟的大掌柜，他最清楚这意味着什么——意味着破障丹的成本降低了近一半，而产量翻了一倍有余。此丹一经推出，中原各大坊市闻风而动，订单如雪片般飞来。
陈峰并未止步于此。他翻遍《九转丹诀》的残篇，从那些零散的古方中拼凑出一张全新的丹方——凝元丹。
此丹的思路来源于九转回魂针第二转“燃魂”的感悟，以混沌真气为引，将墨灵玉髓中的先天灵力淬炼成极纯粹的能量，可助金丹期修士稳固根基、凝练真元。
这是陈峰独立创制的第一张丹方，也是墨盟继破障丹之后第二张独门丹方。
丹成那日，凌晨菲以金丹中期的修为亲身试丹。一枚凝元丹入腹，她周身气息在短短一炷香内便凝实了一分，仿佛虚浮的沙土上浇灌了一层铁水。
“此丹的价值，还在破障丹之上。”她放下玉瓶，眼中满是惊喜。