墨鳞蛟仰天嘶吼，毒雾从它口中喷涌而出，所过之处，修士们的护体灵光如冰雪消融，惨叫声此起彼伏。
铁横双目赤红，疯狂催动灵力，血色长刀上的符文逐一亮起，斩出一道又一道刀光。他是金丹中期修为，战力强悍，在墨鳞蛟的暴怒攻击下竟能勉强支撑，但身后的修士们却没那么幸运。
毒雾弥漫，鳞爪翻飞，百余名修士转眼间便折损近半。
"撤！快撤！"
铁横终于意识到事不可为，咬牙下令撤退。然而墨鳞蛟被彻底激怒，庞大的身躯在沼地中翻滚，尾巴横扫，将数名试图逃窜的修士拍成肉泥。
就在此时，沼地另一侧，黑风骤起！
卫玄机率领三十余名精锐散修从天而降，黑风谷的独门功法"蚀骨阴风"席卷而至，将墨鳞蛟的毒雾吹散大半，同时将铁横等人的退路彻底封死。
"卫玄机！"铁横睚眦欲裂，"你这老匹夫，竟与陈峰勾结！"
"勾结？"卫玄机抚须微笑，"铁横，你率众侵犯老夫盟友的矿脉，老夫出手自卫，何谈勾结？"
他抬手，黑风凝聚成一只巨大的手掌，朝着铁横当头压下。铁横以血色长刀硬扛，刀身发出不堪重负的哀鸣，一口鲜血喷出，身形暴退。
墨鳞蛟趁机扑上，巨口一张，将三名血鹫卫残部吞入腹中。
混战持续了一炷香时间。
最终，铁横在付出一条左臂的代价后，以秘术燃烧精血，带着不足二十名残部突围而去。墨鳞蛟吞食了数十名修士，心满意足地退回潭底，继续沉睡。
卫玄机没有追击，而是下令清点战果。
"杀敌六十七，俘虏十一，缴获法器、丹药若干。"一名散修禀报道，"我方轻伤八人，无一阵亡。"
卫玄机满意地点头，目光投向巨石后缓步走出的陈峰。
"好计策。"他赞道，"不费一兵一卒，便让铁横元气大伤。经此一役，他短期内再无能力进犯矿脉。"
"但他还活着。"陈峰望着铁横消失的方向，眸中银白微闪，"金丹中期的修士，燃烧精血遁走，虽修为大跌，却终究是个隐患。而且……"
"而且什么？"
"而且他不会再来硬的。"陈峰转身，声音低沉，"下一次，他会用更阴毒的手段。比如……勾结暗夜楼。"
卫玄机神色一凛。
暗夜楼，那个曾派黑衣修士追杀陈峰的杀手组织，至今仍未放弃任务。铁横若与暗夜楼联手，地火裂隙的防御再强，也挡不住无穷无尽的暗杀与渗透。
"需早做防备。"卫玄机沉声道。
"已在做了。"陈峰望向裂隙上方的一线天光，"蓝恬的情报网正在扩建，护矿队需要扩充，更重要的是……"
他顿了顿，掌心混沌真气凝聚成一柄虚幻的剑影："我需要尽快掌握九转回魂针第三转。唯有如此，才能在金丹后期的杀手面前，有一战之力。"
凌晨菲从中原返回时，已是半月之后。
她带回的消息喜忧参半：喜的是，周通的公函已送达各大坊市，陈峰对黑龙山矿脉的合法开采权得到中原势力名义上的承认；忧的是，云鞍明虽因孙长老的庇护暂未倒台，却在金玫楼内部掀起了一场清洗，大量忠于凌晨菲的旧部被排挤、暗杀，新渠道的联络人名单也有三人失踪，生死不明。
"云鞍明疯了。"凌晨菲坐在石凳上，声音沙哑，眼中布满血丝，"他知道自己没有退路，便拉着所有人陪葬。金玫楼百年基业，被他折腾得元气大伤。"
陈峰递给她一杯灵茶，没有说话。
"我见了几个老朋友。"凌晨菲捧着茶杯，指尖微微颤抖，"他们劝我放弃，说金玫楼已经烂了，不如另起炉灶。可我……"
她抬起头，眼眶微红："那是我父亲传给我的。我十六岁接手金玫楼，二十岁将它从中原一家小商铺，做到横跨南疆与中原的商道巨头。每一间分舵、每一条暗线、每一个忠心耿耿的伙计，都是我亲手搭建的。让我放弃？我做不到。"
"没人让你放弃。"陈峰在她身旁坐下，声音平静，"但你要想清楚，你要的是金玫楼这个名字，还是金玫楼背后的人与路。"
凌晨菲一怔。
"云鞍明清洗旧部，看似狠毒，实则愚蠢。"陈峰分析道，"他杀的人越多，恨他的人越多。那些逃出来的旧部，那些被他排挤的掌柜、管事，都是你的资源。他们熟悉金玫楼的运作，熟悉中原的渠道，更重要的是——他们对云鞍明有仇。"
"你是说……"
"收编他们。"陈峰目光灼灼，"以黑龙山矿脉为根基，以新渠道为骨架，以这些流亡的旧部为血肉，重建一个''''凌晨菲