“前辈，你认识我父亲？他……究竟去了哪里？是生是死？”苏晴仰头，眼中充满急切与哀伤。
赵烈阳沉默了片刻，缓缓开口，声音带着一种洞悉世事的沧桑：“有活着的可能，但是几率很小，所以他才给你准备了这些东西。”
苏晴浑身剧震，尽管早有猜测，但得到证实，依旧如遭雷击，指甲深深掐入掌心，她知道对方口中几率很小，并不是真的几率很小，而是安慰自己的话罢了。
“当然你如果不甘心也可以自己去查，但那地方不是现在的你能窥探的禁地。”赵烈阳语气转厉，带着告诫，“知道太多，对你绝非好事。活着，变强，才是你现在唯一该想的事。”
他抬起右手，食指指尖一点凝练到极致、仿佛有生命般的金色光芒亮起，轻轻点向苏晴眉心。
苏晴下意识想躲，却发现自己完全无法动弹。
那点金芒毫无阻碍地没入她眉心，化作一道温暖的热流散入四肢百骸，最后在胸口檀中穴沉寂下来。
“此乃我一道‘战神护符’，可自主触发，替你挡下一次必死之劫，武神之下无敌。仅此一次，好生珍惜。”赵烈阳收回手，身形开始缓缓变淡，“等你何时突破至七阶，拥有了在这世间立足的力量，自然会有人，告诉你该知道的真相。”
话音落下，金光一闪，他的身影已彻底消失，仿佛从未出现。
苏晴呆立原地，良久，才缓缓握紧手中的传承晶石，指节发白。冰蓝色的眼眸中，悲伤渐渐被一种前所未有的坚毅取代。
“七阶……我会到的。父亲，等我。”
血祭堂，深层禁区，活体实验室。
巨大的圆柱形培养皿中，墨绿色的营养液被快速抽空。
液面下降，露出其中一道覆盖着黑色鳞甲、体表布满暗红邪异符文的身影。
“壹”缓缓睁开了眼睛。
与上次相比，他的瞳孔更加深邃黑暗，中心的暗红光芒凝实如血滴，体表的符文也更加繁复狰狞，气息内敛却更加危险。
他微微活动脖颈，发出“咔嚓”轻响，适应着这具经过又一次“调试”与“强化”后的身躯。
冰冷的机械女声在空旷的实验室响起：“壹，目标陈枫，将于明日进入万灵血狱执行协议任务。该空间特性：完全独立，内外隔绝，阻断一切常规通讯及传送。你的任务：潜入，定位，击杀。”
“万灵血狱……”壹的声音嘶哑低沉，仿佛锈铁摩擦，“那里能发挥出九阶巅峰的力量。”
“足矣。这一次你没有失败的理由。”机械女声毫无波澜。
壹的嘴角扯出一个冰冷的、毫无温度的弧度：“那是当然。”
培养皿的强化玻璃罩无声滑开。
壹赤裸着身躯走出，立刻有机械臂送来与之前款式类似、但材质更显幽暗的贴身鳞甲。他默默穿戴整齐。
“博士另有安排。”机械女声继续道，“万灵血狱中，禁区凶兽一方，亦安排了处刑者潜入。你可选择与其合作，亦可……各行其是。最终目标一致即可。”
壹没有说话，只是伸出猩红的舌头，舔了舔锋利的犬齿，眼中红芒一闪，杀意凛然。
“陈枫……这次，看还有谁能帮你。”九阶巅峰的他，根本不知道这一次会怎么输，毕竟对手只有三阶而已。
出发当日，帝京远郊，绝密传送广场。
陈枫独自立于巨大的定向传送阵前，肩上雪狐蜷成白球，格外安静，只冰蓝眼瞳警惕四顾，额心那缕银毛在阵法微光下似有若无地流转。
楚天阔亲至，身旁跟着数名气息沉凝的将领。他行至陈枫面前，神色是从未有过的严峻。
“万灵血狱，上古坟场，绝地中的绝地。”楚天阔声线低沉，仅容两人听闻，“其内空间自成一体，与外界彻底隔绝。通讯符、定位符、乃至顶级随机传送卷轴，入内皆成废品。欲出，唯二途：于无数凶兽与未知险恶中，硬撑三日，待协议之力接引；或……葬身其中，化为血狱一部分。”
他略顿，身躯微倾，以几不可闻之气音道：“龙神大人于你身，留有一道逆鳞印记。若真陷十死无生之绝境，可强行激发，他会不惜代价，撕裂空间救你。然那般，便是我等主动认输，协议作废，前所炼化诸秘境……须尽数归还。此乃最终之选，你须明了。”
陈枫点头，眼神静如深潭：“明白。”
“可准备妥当了？”
陈枫再点头。
装备补给再三查验，状态已调至巅峰。
血饮强化昨夜终出结果，+18冲+19，失败。
他暂止强化，现持+18运7血饮，魔法3-23，威能已足骇人。
楚天阔不再多言，后退数步，对侧旁全副武装之操作员重重点首。
操作员深吸气，向阵基嵌