晨光再次洒落帝京武大传送广场时，陈枫的身影准时出现。他身上还带着一丝未散尽的炽热沙尘气息——那是刚刚炼化完成的“炽沙海”秘境留下的印记。
眼神比昨日更加沉静深邃，仿佛已将那片燃烧的沙漠纳入了掌控。
华明雄将军早已等候在此，见陈枫平安归来，眼中闪过一丝赞许，但眉头仍紧锁着，凝重如山。
“炼化完成了？”华将军开门见山。
陈枫点头：“从此炽沙海和幽暗森林一样都是我们的资源地了。”
华明雄心中大喜，联盟这些年为了炼化一个秘境那得费多大的人力物力，从来就没有人想过，真有人能做到独自一人炼化秘境的。
激动之余，长舒一口气：“好！又拿下一处。你的效率，比我们预估的还要快。”他顿了顿，神情更加凝重，“但星城那边……出事了。情况很糟。”
陈枫眼神微凝：“星城，怎么回事？”
“张家，叛变了，或者说早就已经叛变，他们勾结凶兽领主。”华明雄声音低沉，“但现在张家已经没了，不是我们动的手。现场残留着浓烈的凶兽气息和深渊腐蚀的痕迹。张崇文失踪，现场有他逃离的痕迹，但没有尸体。几乎在张家被灭的同时，黑石山脉深处的兽潮开始异常集结。最新的侦查情报显示，黑炎魔猿亲自现身，统率兽群，规模……是上次青州之战的两倍以上。”
“张崇文还活着。”陈枫平静地陈述，心灵启示被动捕捉到的危机预感让他瞬间将线索串联，“他与凶兽联手了。或者，他被某种存在控制，成了引路的‘鬼’。”
华明雄沉重地点头：“联盟也是这个判断。张崇文对星城的城防布局、资源点、地下管网甚至部分家族秘道了如指掌。如果他真的倒向兽群，星城无异于被扒光了衣服摆在砧板上。更麻烦的是，这次兽潮的先锋不再是炮灰，侦查到的精英凶兽比例极高，而且行进路线极其刁钻，完美避开了我们预设的多处雷区和高地火力点。这绝不是野兽的本能。”
“它们的目标是星城吗，会不会还是青州？”陈枫问。
“根据估计，这一次应该明确是星城。”华明雄一字一顿，“黑炎魔猿的精神波动已经被我们的‘谛听者’捕捉到一次，充满了暴虐、毁灭和……一种被挑衅后的极致愤怒。上一次青州的事情它很不甘心，似乎认定星城藏着某种必须摧毁的东西，或者，它接受了某个‘必须要灭掉星城’的指令或交易。”
陈枫沉默。星城有他熟悉的人，他和苏晴的家在那里，周平也在，还有许多曾有一面之缘的面孔，毕竟是他穿越之后来到的第一个地方，也算是出生地了。
更重要的是，星城是联盟在东南区域的重要支柱，一旦被破，整个东南防线将出现巨大缺口，亿万民众将暴露在兽口之下。
“联盟的应对？”他再次问道。
“援军已经调派，但需要时间。星城本地的守军正在紧急动员，周家、苏家等家族已经全面参与布防。但高端战力……悬殊。”华明雄看着陈枫，“你的下一个目标是选择好了吗。但星城那边，最多五天，兽潮前锋必至城下。你炼化这个秘境后，你若愿意前往支援，联盟会为你开放最高优先级的紧急传送通道。”
陈枫点了点头，思考了一会，伸出手：“那就冰裂谷吧。最多三天，我会炼化它。然后，去星城。”
华明雄将一枚触手冰凉的蓝色令牌放在他掌心，用力握了握他的手：“一切小心。帝京这边……最近也不太平。血祭堂的虫子们，似乎又在暗处蠢蠢欲动了。校长让我转告你，专注眼前事，但永远留一分心神，注意身后。”
陈枫接过令牌，点头，转身踏入通往冰裂谷的传送阵。冰蓝光幕将他吞没的刹那，他眼中闪过一丝寒芒。
身后？他的身后，从来都不是安全区。
帝京武大，战术指挥系，特别会议室。
苏晴面前的通讯光幕刚刚暗淡下去，上面最后定格的曾经星城朋友给她的通话界面，以及背景中匆忙跑动的人影和隐约可闻的警报声。
“还是你好命啊，我们星城这一次不知道要死多少人，真羡慕你。”那个朋友的话还在耳边回响，“星城现在就是一座即将喷发的火山，如果我这一次真的死了，只希望以后能给我上一下坟，能为我报仇就更好了。”
苏晴站在光幕前，朋友那句带着绝望与托付的话语，像冰锥一样刺进她的心里。光幕已经暗淡，但背景中嘈杂的警报声和混乱的人影，却仿佛仍在她眼前晃动、耳边回响。
星城，她的家。那里有她童年奔跑过的青石巷，有母亲最爱的、种满蓝楹花的老院子，有严厉但总会偷偷塞给她零食的邻居爷爷，还有许多看着她长大、叫着她“晴小姐”的街坊邻里。
现在，那里即将变成炼狱。而她的朋友，在用一种近乎诀别的方式，