“我……”
“嗯？”楚凡挑了挑眉。
郑茜咬了咬下唇，突然闭上眼睛，一副任人宰割的模样。
“请……请楚先生责罚……”
楚凡笑了笑，举起长鞭，却没有落下。
他只是用长鞭的鞭梢，轻轻挑起郑茜的下巴。
“这次就算了。”他低声说道，声音里带着一丝沙哑，“下次再犯错，可就没这么容易了。”
郑茜睁开眼，对上他那深邃的眼眸，心脏猛地一跳。
“是……是……”她结结巴巴地说道。
楚凡收回长鞭，转身朝门口走去。
“药材我收下了，以后有事再联系。”
说完，他推门而出，消失在楼梯口。
郑茜呆呆地站在原地，看着他的背影，久久没有回过神来。
良久，她才缓缓伸出手，摸了摸自己被楚凡用鞭梢挑过的下巴，脸上露出一丝复杂的神色。
“楚凡……”她喃喃念着他的名字，眼中闪过一丝异样的光芒。
……
军区总医院，特护病房。
楚凡走到病床旁，随手拉过一把椅子坐下，语气难得严肃。
“韩老，事情远比我们预想的严重，我大概摸清了灜国人的布局。黑田野疾麾下势力正在全方位垄断南安，乃至周边几城的药材资源，大小药铺、地下灵药交易点全被他们暗中渗透收购，高阶灵药尽数囤积，普通人根本很难买到。”
韩老原本松弛的眉头瞬间紧紧皱起，神色凝重。
“垄断药材？他们囤药材到底打算干什么？”
“灜国武士团向来只会暗中偷袭、操控傀儡武者，从未大规模囤积天材地宝，这里面定然有隐情。”
一旁的韩宁儿想了半晌，开口道：“我在关押那段时间，偷偷旁听他们私下交谈，当时听不懂，现在想来，刚好能对上你说的药材囤积之事。”
楚凡转头看向韩宁儿，眼底多了几分认真，示意她继续说下去。
“我被关在最里面的一个牢中，那时候有个瀛国阴阳师天天都会来，喝醉了酒跟看守吹牛。我断断续续听了几句——他说武士团在收集十二样‘圣物’，每一样对应一个生肖，要用这些圣物做活人祭祀，配合灵药和某种上古阵法，强行打通一条连接华国武道气运的通道。”
“一旦通道打通，瀛国那边的天照大神就能通过祭祀的力量灌注下来，彻底摧毁华国武道根基，让瀛国取而代之。”
韩宁儿说完，自己都倒抽了口凉气。她说话间目光垂向地面，手指无意识地绞住病号服的衣角，显然那段关押经历仍让她心有余悸。
“当时我只当他是吹牛，没当真。但现在结合你说的药材囤积、祭祀地图……恐怕不是空穴来风。”
“十二生肖……”楚凡喃喃重复，脑子里灵光一闪，某个想法呼之欲出。
他猛地抬头：“他们收集的‘圣物’，是不是人？”
韩老一愣：“人？”
“十二生肖对应的，是十二个拥有特殊体质的女人。”楚凡语速越来越快。
“十二圣女！”楚凡一字一顿，“他们要收集十二生肖圣女，用活人祭祀，打通天照通道！”
他瞬间就想通了所有关节！
高晓兰、沈清辞、丛念、吴萤……
好在自己离开京海之前，已经给高晓兰和沈清辞她们设置了护体屏障和追踪器，天元境以下，绝对动不了她们。
楚凡迅速冷静下来，但脸色依旧难看。病房里消毒水的味道刺得他太阳穴隐隐发胀，韩老床头的监护仪发出规律的滴答声，每一声都像敲在他神经上。
现在麻烦的是丛念。吴萤的玥鼠体质气息不明显，可能还没被追踪到。
但丛念不一样，她之前在京海就被抓过一次，是神龙圣女，绝对是他们的首选目标！
他立刻掏出手机，拨通了丛念的电话。
“对不起，您拨打的用户已关机……”
冰冷的机械女声传来，楚凡的心猛地一沉。他攥着手机的手指微微用力，指节泛白。
他又拨了一次，依旧是关机。
再拨，还是无人接听。
第三次，直接关机。
楚凡的心沉了下去。他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的焦躁，转而拨出吴萤的号码。响了两声，对面接了。
“喂？楚凡？”吴萤的声音带着慵懒的笑意，“怎么啦，才半天不见就想我了？”
“丛念跟你在一起吗？”
“在呀，我们正在逛街呢。”吴萤那边传来热闹的市井人声，小贩的吆喝、孩童的笑闹混作一团，“南安老街这边，念念被我拉着试旗