“重谢？”

    男子走到桌边坐下，屋內的烛火照亮了他的面容。

    明兰抬头望去，只见那人面如冠玉，眉眼深邃，一身玄色劲装勾勒出挺拔的身形。

    “大姐夫？”

    明兰又惊又喜，连忙起身，“您怎么会在这里？”

    顾廷煜端起茶盏，缓缓道：“近日西南祸乱滔天，儂智高在广南西路起兵叛乱，攻下邕州，起兵称帝。朝廷下了圣旨，命我率兵前往镇压，收復失地。”

    “邕州？”

    明兰很快就回忆起了这个有些熟悉的地方，正是康海丰带著一家老小前去任职的地方。

    她手中的薑汤碗猛地一晃，“大姐夫，那……那康姨夫……”

    顾廷煜闻言，轻轻嘆了口气，语气里满是惋惜与沉痛：“儂智高破城之后，手段狠戾至极，邕州城內州府官员连同家眷，尽数被乱兵所杀，无一生还。”

    其实，最初安排康家去邕州任职，他就记得这是个四战之地，存了借刀杀人的念头。

    毕竟，原剧情后半段的王若与太闹腾，仅凭主导毒害盛老太太这一条，在他看来就已经有取死之道。

    就像之前毒杀小秦氏一样，面对这些敌人，他一贯喜欢主动出击。

    明兰只觉一股寒气顺著脊椎窜上来，康姨母王若与虽与盛家不算亲近，而且也始终看不上她这个小小的庶女，可终究是血脉相连的亲戚，还是有几分惋惜。

    顾廷煜见她神色唏嘘，缓了缓语气道：“乱世之中，人命如草芥，我此番领兵前往，便是要平定叛乱，护住余下的百姓。你也不必太过忧心，祖母和房妈妈都已被我派人寻到，安置在附近驛站，平安无事。盛家的船虽遭水贼登船，但官兵赶到及时，水贼四散而逃，船只並未受损，只是折损了几个下人。”

    得知祖母平安，明兰悬著的另一颗心稍稍落地，微微頷首：“谢大姐夫搭救祖母与我。”

    小桃在一旁补充道：“姑娘，是国公爷的人先在岸边寻到了我，又顺著水流找到了老太太，还特意请了大夫来诊治，怕您染了风寒。”

    顾廷煜摆了摆手：“举手之劳。你是华兰的妹妹，便是我的家人，我岂能坐视不管？眼下我军务紧急，需即刻领兵奔赴邕州方向，不能多陪你了。我已让人备好船只，留下了一队人马，等你身子好些，便送你去与祖母匯合，继续前往宥阳。”

    明兰连忙道谢，目送顾廷煜离去后，指尖不自觉触到怀中的瓷娃娃，望著窗外沉沉夜色，心中有一股莫名情绪。

    说不清，也道不明。

    腊月，宥阳被一场罕见的暴雪裹得严严实实。

    铅灰色的天空低低压著，鹅毛大雪簌簌落下，给屋顶、树梢、田埂都敷上了一层厚白。

    明兰和盛老太太在顾廷煜安排一队人马的护送下，平安到了宥阳，见到了病重的盛家大老太太的最后一面。

    没过几日，大老太太就撒手人寰，离开了这个让她又爱又痛的盛家老宅。

    这一天，已经是盛家大老太太的灵柩停在正厅的第三日，也是出殯的日子。

    灵堂內外素白一片，白幡在寒风中猎猎作响，与此起彼伏的哀乐、哭喊声交织在一起，透著彻骨的淒凉。

    盛老太太本想亲自送妯娌最后一程，可是来时的惊嚇以及连日的悲伤，再加上严寒侵体，让她也病倒了，昨夜便咳得厉害，今早更是连起身都费力。

    “祖母，外面天寒地冻，路又滑，您身子骨经不住折腾，就留在家中吧。”明兰劝道。

    她穿著一身素净孝衣，鬢边仅簪了一朵白菊，却是仍旧俏丽无双。

    盛老太太望著窗外漫天飞雪，重重嘆了口气，眼中满是无奈与不舍道：“也罢，我这把老骨头，就不添乱了。你们务必好生送大嫂子入土为安。”

    她转头看向跪在一旁的明兰、淑兰和品兰，安顿道：“你们三个，路上仔细些，照顾好自己，也互相照应著。”

    “孙女儿记下了，祖母放心。”

    出殯的队伍浩浩荡荡地出发了。灵柩由八名壮汉抬著，在积雪中艰难前行，发出“咯吱咯吱”的声响。

    送葬的亲友们身著孝衣，跟在灵柩后，脚步沉重。

    马车在雪地里缓缓挪动，车轮碾过积雪，留下深深的辙印。

    明兰、淑兰和品兰同乘一辆马车。车厢內铺著厚厚的棉垫，却依旧挡不住刺骨的寒风。

    盛淑兰靠窗坐著，望著窗外飞逝的雪景，忍不住啜泣起来道：“祖母这一辈子，苦了大半辈子，临了也没能安稳些。”盛品兰靠在姐姐肩上，轻声安慰：“大姐，祖母去了，也是解脱了。咱们好好送她，让她走得安心。”

    明兰默默听著，掀开马车窗帘一角，向外望去。

    道路两旁是白茫茫的田野，远处的树木光禿禿的，枝椏上掛满了积雪，显得格外萧瑟。

    队伍行进得很慢，周围一片寂静