寨门外的黄土道上，一骑驛马刚捲起漫天烟尘奔远，留下的蹄印转眼便被风沙填平。
守在门边的两个戍卒拢著袖子，缩著脖子往城门口的避风处挪了挪，正低声嘀咕著新任主官的来头。
“听说了吗？新调来的是从五品军都指挥使，姓顾，是寧远侯府的大公子！”
“寧远侯府的公子？那可是勛贵之后，怎么会来咱们这巴掌大的细腰寨当主官？”
“谁知道呢……前阵子西夏人在环庆、涇原交界频频异动，听说已经袭扰了好几个小砦，怕是上头要派个有根基的来镇著！”
话音未落，远处的尘头又起，这次却不是驛马，而是一小队人马——约莫二十骑，一色的玄色劲装，马蹄踏得沉稳，不疾不徐。
为首那人身披一件素色罩甲，甲叶在秋日的阳光下泛著冷光，腰间悬著一柄长剑，剑鞘上缠著细密的黑绳，显见是常年握持的旧物。
正是新任细腰葫芦城主官，从五品军都指挥使顾廷煜。
虽然，顾廷煜和华兰已经定亲，但周朝遵循儒家“三年之丧”礼制，父母丧为斩衰三年，实际执行以27个月为满，包含虞、练、祥、禫等祭礼节点。
所以，顾廷煜想要和华兰结婚，因为小秦氏去世的影响，还要再等两年。
顾廷煜也不著急，目前华兰还不满十三周岁，尚且小豆芽菜一枚，他又不是萝莉控。
成家立业，男人还是立业为重，於是他拜託顾偃开打点，决定先到西北戍边刷刷履歷。
隨行的亲卫张勇勒住马韁，高声喝道：“细腰寨守军虞候何在？新任主官顾都指挥使到任！”
城头上的戍卒唬了一跳，忙不迭地扯开嗓子喊：“开寨门！快开寨门！”
沉重的榆木寨门“吱呀”一声被推开，先前在城头嘀咕的两个戍卒，此刻已经恭恭敬敬地立在了道旁，后头跟著寨里的十数名军汉，还有一个鬚髮花白的老虞候，手里捧著一册薄薄的寨籍迎了上来。
“末、末將细腰寨守兵虞候张老栓，率全寨四百一十三名弟兄，恭迎顾都指挥使！”老虞候的声音带著几分紧张。
顾廷煜翻身下马，玄色的披风扫过膝头的尘土。
经过长途奔袭，哪怕內力在身，他也是有些劳累，下马的动作不算格外利落，眉宇间掠过一丝极淡的疲惫，却转瞬掩去。
他没有急著接那册寨籍，只是目光沉沉地扫过眼前这座小小的寨城。
夯土的墙不算高，却筑得结实，城墙上的雉堞有些残破，显见是歷经了风霜。
寨门內侧的墙上，还留著几道刀剑砍过的痕跡，那是上月西夏小股骑兵袭扰时留下的。
“起来吧。”顾廷煜的声音不高，却带著一股不容置疑的力道，“寨里的粮草、军械、戍卒名册，还有近期西夏军队的动向，都备好了吗？”
张老栓连忙应声：“备、备好了！只是……只是这几日，西边葫芦河谷一带，总有些西夏游骑出没，昨日还掳走了咱们寨外屯田的两个农户，怕是……怕是要搞些动静！”
顾廷煜眉头微蹙，脸色添了几分凝重，目光投向西边那片连绵的丘陵。
细腰葫芦城，扼的就是环庆与涇原之间的咽喉，是阻挡西夏军队东进的前沿小寨。
庆历议和不过三年，这些西夏人，终究是按捺不住了。
他抬手虚扶了张老栓一把，语气沉定：“慌什么？既派我来，便容不得西夏人在此放肆。”
风又起了，捲起他罩甲的下摆，露出腰间悬著的一枚铜印，印钮上刻著“军都指挥”四个字，在风里微微发亮。
城头上的周旗，依旧猎猎作响。
细腰葫芦城的秋日，自此换了一番光景。
顾廷煜没再多说废话，转身对身后的亲卫统领吩咐：“张勇，带两人隨张虞候去清点粮草军械，逐一核对清楚，缺漏的即刻登记造册，稍后报我。”
隨后，他目光扫过迎候的军汉，沉声道：“其余人各司其职，城头上加派两倍岗哨，轮班值守，密切留意西边河谷动向，有任何异动即刻通报。”
“是！”眾人齐声应下，先前的散漫之气被这股沉稳的军令驱散了大半。
张老栓更是不敢耽搁，连忙引著李忠往寨內的粮仓、武库去了。
顾廷煜则带著余下的亲卫，径直走上城头。朔风更烈，吹得他罩甲的甲叶沙沙作响，脸颊泛起几分薄红。
他扶著城头的夯土，极目望向西方。
葫芦河谷蜿蜒曲折，两岸草木枯黄，正是易守难攻，却也便於藏兵的地势。
上个月西夏游骑留下的箭痕还嵌在土墙上，褐色的痕跡在黄土背景下格外扎眼。
“都指挥使，这葫芦河谷岔路多，西夏游骑来得快、走得急，咱