寧国府，书房，本应在府门迎客的贾珍，此刻却安坐於黄花梨木案后，与两位贵客品茗敘话，言谈甚欢。
左手边那位，年约四十，头戴方巾，身著灰青色素麵儒袍，乃是顺天府治中曹大人；
而右手边那位与前者年岁相仿，燕頷虬须，横练身躯，肚大腰圆的武官，则是南城巡防司指挥使裘良。
二人皆是贾家世交，今日特来为寧国府大老爷贾敬贺寿。
“府上蓉哥儿那事，原本已压了下去，不想那韩府丞不识趣，硬是发回重审，眼下倒不好立时转圜。不过老世兄放心，有我与府尹在，他一人掀不起什么风浪。”
曹治中轻捻鼠须道。
贾珍连连拱手，客气道：“劳烦二位费心。犬子无状，在府里还算安分，出门竟与人殴斗，昨日我已重重责罚。总归是给二位添了麻烦。”
裘良摆手道：“世兄这话便见外了。不过是殴伤几个草民，未出人命，算不得大事。”
“倒是府里，这会儿当真喜庆，听说西府里老太太都往这边来了？”
贾珍自听出话里的门道，压低声音笑道：“二位放心，后头的乐子早已备妥，即便老太太在此，也绝不碍事，自有安排。”
三人相视一笑，心照不宣。
这头联络著感情，外间不加通稟，竟是有一个哥儿闯了进来，將屋內人嚇得一愣。
贾珍欲要动怒，却见到来人是宝玉时，又呈出了笑脸，“宝兄弟来得正好！快来见过曹大人、裘大人。”
一起身，贾珍与房里两位介绍道：“这位便是贾家的麒麟儿，贾宝玉，老太太可是宝贝的很吶。”
两人皆是隨著起身，笑看来人。
曹治中道：“早有听闻，这便是贾家那位衔玉而诞的哥儿，看著便是龙章凤姿，面圆脸阔，是大富大贵之相。”
“宝兄弟，来见个礼，这位是曹大人，这位是裘將军，出身景田侯府。”
贾宝玉上前作揖，问候两句。
贾珍便笑著带他先行出门，往外间去了。
“珍大哥哥没听闻老太太来？怎得还在房里陪外客？”
贾宝玉故作不满的问道。
贾珍只是摇头，“还不是你那惹是生非的侄子，这几日房里没个牢靠人拴著他，就外出犯下孽祸。”
“罢了，就不提了，去迎老祖宗。”
宝玉又道：“老祖宗今个是为了看大戏来了，珍大哥哥可留心让戏班子准备好了。”
“那是自然，再怎么也不能扰了老祖宗的兴致！”
另一边，赖二早已候在垂花门下，见贾母一行人乘轿而来，忙抢上前磕头请安，顺势將身后两个穿著体面的年轻后生推到人前。
“老祖宗万福金安！”
赖二满脸堆笑，语气諂媚，“这两个不成器的东西，是奴才家的两个小子。老祖宗是咱们赖家天大的恩主，他们合该来给老祖宗磕个头，沾沾您的福气！”
贾母打起轿帘，懨懨地在那两个垂手恭立的青年身上扫过，见他们模样还算周正，却也无甚特別，只隨口问道：“嗯，瞧著倒还规矩。叫什么名字？”
赖二赶紧躬身回答：“回老祖宗的话，大的叫尚荣，小的叫尚寧。”
“蒙老祖宗天恩，准他们脱去贱籍，得了白身，这名字就是让他们时刻谨记，便是跳——
出了奴才命，骨子里也不能忘了本。要牢记老祖宗的恩情！”
“尚荣，尚寧？名字寓意不错。”
贾母哂笑，转脸对身旁的赖嬤嬤道：“你倒会调理人，孩子教得不错。”
赖嬤嬤忙赔笑：“都是托老祖宗的洪福。”
那赖尚荣、赖尚寧闻言，立刻跪地，结结实实磕了三个响头。
贾母又与轿外侍奉的王熙凤道：“瞧著倒是两个齐整孩子，头一回见，看赏。”
王熙凤心下早已將赖家这群吸血蛀虫骂了千百遍，面上却笑得比谁都热络，利落地吩咐丫鬟看赏。
而后方轿子里的林黛玉，听得是频频蹙眉，“尚荣，尚寧听得不错，可我看这分明是“赖上荣，赖上寧”呀。”
这场寿宴因为老寿星贾敬不在，他仍在城外道观醉心黄老之术，而无意理会世事，故而一切流程都从简了。
良辰一到，宴席便就开场，眾人在前堂觥筹交错，好不热闹。
酒过半酣，却有小部分起身离场，不知所踪。
而內幃里，女眷用宴便比外面饮酒的客人更快了。
戏楼里，贾母已被两府女眷簇拥著，来到正中的主位听起了戏目，双眼眯著，慵懒靠著，正享受这一时閒暇。
年纪轻的哥儿姐儿不爱戏目，此时都围在贾宝玉身边，问询外面的事。
毕竟他多日不归家，实在鲜有，又去了新书院，自会遇见许多新