靶场在基地边缘，背靠山坡，远离营区主要建筑。夜色渐浓，只有靶场几盏大功率照明灯，将一方天地照得雪亮，更衬得周围黑暗深沉。成才独自一人，据枪，瞄准，扣动扳机。清脆的枪声在寂静的夜空中回荡，又被远处的山峦吸收，显得格外孤独。
他打得很慢，很专注。不是追求环数，而是用这种重复的、需要极度集中精神的机械动作，来清空脑子里那些纷乱的念头。缺口，准星，靶心。呼吸，稳定，击发。子弹一发发飞出，在靶纸上留下弹孔。世界缩小到眼前这一方亮光，和身体与枪械之间细微的感应。
打了大约半小时，弹匣空了。成才退弹，验枪，准备去更换靶纸。就在这时，他眼角的余光瞥见，靶场边缘的阴影里，似乎有个人影，静静地站在那里，已经看了他一会儿了。
是袁朗。
他穿着作训服，没戴帽子，手插在口袋里，就那么站着，看着成才。灯光从他侧后方打来，将他的身影拉得很长，脸上大部分隐在阴影里，看不清表情。
成才心里一凛，立刻放下枪，立正：“袁队！”
袁朗没应声，慢慢走过来，走到灯光下。他的目光先扫过成才放在一旁、弹孔分布相当集中的靶纸，然后落在他脸上。
“一个人练？”袁朗问，声音不高，在空旷的靶场里带着点回音。
“是。想巩固一下夜间射击手感。”成才回答。
“手感怎么样？”
“还行。光线和白天不一样，需要适应。”
袁朗点点头，没再问射击的事。他走到靶位旁，拿起成才那支枪，熟练地检查了一下，又放下。然后，他转过身，背对着灯光，面朝成才，整个人又隐入了一半的阴影。
“成才，”袁朗开口，声音很平，听不出情绪，“你觉得，一个兵，最重要的是什么？”
成才愣了一下。这个问题很大，也很空。他想起史今，想起高城，想起伍六一，想起许三多，也想起袁朗自己骂他的话。
“报告，忠诚，勇敢，技能，还有……战友。”他选了几个最稳妥的词。
“战友。”袁朗重复了一下这个词，顿了顿，“如果有一天，你的‘战友’，和你的‘任务’，或者和你心里另一件你觉得‘更重要’的事，冲突了，你怎么选？”
成才的心脏猛地一跳。来了。袁朗果然在敲打他，或者在试探他。他知道“种子”的存在？还是仅仅察觉到了他最近状态里那种难以言喻的割裂感？
“报告，我……”成才想给出一个标准答案，但话到嘴边，却卡住了。他想说“任务第一”，但想起袁朗在悬崖边的怒吼。想说“战友第一”，但“暗礁”文件和金属片的冰冷指令又浮现在脑海。他发现自己给不出一个能让自己信服、也能让袁朗满意的答案。
“很难选，是吧？”袁朗似乎并不期待他的回答，自顾自地说下去，“因为你自己都没想清楚，哪边对你来说，是‘根’。是能让你在泥里打滚、断了骨头也能咬牙站起来的‘根’。”
他往前走了半步，从阴影里完全走出来，灯光照亮了他棱角分明的脸，和那双深不见底的眼睛。
“我见过很多兵，有天分的，没天分的，聪明的，笨的。但能走得远的，心里都有个‘怕’字。”
怕？成才不解。
“怕什么？”他下意识问。
“怕辜负。”袁朗一字一顿，“怕辜负了把你招进来的人，怕辜负了把命交给你的人，怕辜负了你身上这身衣服，怕辜负了你自己心里那点，可能自己都说不清、但就是不想丢掉的东西。”
他盯着成才，目光像有实质的重量，压得成才几乎喘不过气。
“成才，你聪明，素质好，肯琢磨，是块好材料。但你这块材料，现在心里揣的东西太多了。陈建国给你的，任务给你的，还有你自己那点想证明什么的念头，全搅和在一起。你不把它们理清楚，分明白，哪天真的上了秤，你会把自己压垮，也会把身边的人拖下水。”
成才感到喉咙发干，后背瞬间沁出一层冷汗。袁朗的话，像手术刀，精准地剖开了他这些日子以来的所有挣扎、迷茫和隐藏的恐惧。他确实怕，怕自己不够格，怕选错路，怕辜负了袁朗的期望，怕辜负了许三多他们的信任，也怕……完不成“种子”那些冰冷而重要的任务。
“我不知道该怎么选。”成才终于说出了心里话，声音有些哑，“好像选哪边，都会丢东西。”
“那就别急着选。”袁朗说，语气缓和了一些，“路还长。先把眼前的事做好，把身边的人护好。其他的，等你看清了，想透了，再做决定。但记住一点——”
他再次逼近一步，距离近得成才能看清他眼中自己有些苍白的倒影。