地下熔炉里熬炼野心。

    表面不问世事，暗地早已斗得你死我活、尸横遍野。

    “你——？！”

    霍格身形一震，瞳孔骤缩——普洛尔与维克托的秘密勾连，连皮城议会都不知情，此人怎会知晓？

    “你回去告诉维克托，”苏奇目光一沉，声音不高，却像冰锥凿进骨头缝里，“既然他盯上我了，那就自己来。若还要我登门拜访……后果，他自己掂量。”

    说完，他朝霍格甩了个“请便”的眼神，干净利落。

    “好！好！好！”

    霍格袖袍猛挥，脸色铁青，大步流星撞出店门。

    “维克托，你要是执意寻死……”

    苏奇望着门外空荡的街角，无声低语。

    杰斯与维克托，曾是并肩拆解星辰的挚友，后来因理念撕裂，终成彼此最锋利的刀锋。

    后来，双方在一次次针锋相对的博弈中越走越远，最终彻底撕破脸皮，成了不死不休的死敌。

    这条主线，牵扯的英雄远不止三人——维克托、杰斯自不必说，还有维克托亲手打造的蒸汽巨构体布里茨。

    甚至更多。

    炼金男爵、狼人这些在祖安盘踞多年的狠角色，和维克托早就有千丝万缕的旧账，哪可能真当陌生人？

    维克托要是主动送上门，再好不过——干脆把祖安那群老面孔全引过来，一并清算。

    至于杰斯……他在皮尔特沃夫待了这么久，苏奇却始终没摸清他的动静，只听说城里有这么一号人物，声望高得离谱。

    是时候去会会这位皮城公认的“第一硬汉”了。

    他打算速战速决，尽快收束这条剧情线。只要苏奇点头，升到99级不过是弹指之间的事。

    一旦跨过临界点，他就准备动身攀登巨神峰。

    而以伪神之躯，加上皮肤卡牌的多重增幅，艾欧尼亚也终于可以踏足了——此前迟迟未去，并非畏怯，而是那里暗裔的传说太浓、太沉，连风里都带着锈蚀的杀意。

    如今底气足了，他确信哪怕直面暗裔，也足以全身而退。

    临行前，他把小黄毛留在店里帮VN照看铺子。

    随身听则留给了VN，手把手教她怎么开机、调音、换磁带。

    “整天摆姿势累不累？给你个乐子解闷，店里放点音乐，还能招揽些顾客。”

    两人走后，VN低头盯着掌心里那台银灰色的小机器，怔住了。

    这就是那天在楼上听见的、会唱歌的“铁匣子”？

    可惜当时在三楼，声音飘得断断续续，像隔着一层雾。

    她抱着试一试的心思，按苏奇教的步骤轻轻一推——刹那间，清澈的旋律流淌而出，温柔又坚定。

    整间小店霎时安静下来，连咖啡机的嗡鸣都仿佛停了一拍。

    “哈哈，苏奇，早啊！昨儿睡得踏实不？”

    刚踏进科林家门，就见这老头满面红光迎上来，眼角笑纹堆得密密实实。

    “老狐狸！”

    苏奇心里暗啐一口——昨晚凯特琳那股蛮劲儿，八成就是这老头在背后撺掇的！不然那丫头哪敢一把拽着他往卧室拖？

    其实也怪不得科林着急嫁女儿，苏奇身边莺燕环绕，凯特琳再不动手，怕是要排到下个纪元去了。

    “托您的福，睡得挺香，多谢大师挂念！”

    苏奇笑着拱了拱手。

    “快请坐！快请坐！”

    科林一把将他拉进客厅，转身就朝管家扬声吩咐：“上今年新焙的云顶雪芽，两杯，温烫正好！”

    小黄毛在旁看得直眨眼：这老头咋一副欠了苏奇几座金矿的模样？

    “要不您二老干脆搬我那儿住吧？楼上空房十几间，二楼工坊比这儿敞亮三倍，连通风口都比您这多两个。”

    苏奇笑着邀约——隔三差五跑来问技术问题，实在折腾。

    “我们俩老骨头还硬朗着呢，不靠人养活。”

    话一出口，科林却听岔了意思，以为苏奇是来尽孝的。

    “哎哟，您误会了！”苏奇翻了个白眼，“最近几个项目进度压得太紧，黑默丁格和吉格斯天天熬通宵，连螺丝刀都拿不稳了。”

    ——这对老夫妇的身家，可比他账面上还厚实，哪轮得到他来“赡养”？

    “新项目？”

    科林眼睛一下子亮了，脊背都不自觉挺直——哪个老技工听见“新技术”三个字，耳朵不竖起来？

    连那两位疯子都快被榨干了，得是多大的摊子？

    “成！老头子我也去凑个热闹，顺道管管我家那个不省心的闺女！”

    顿了顿，又补一句：“我的老管家也得带上——跟了我十几年，连他煮的茶我都喝惯了。”