床榻上，一位白发如雪、脊背佝偻的老人斜倚着枕垫，眼神空茫茫地望着天花板，像一盏将熄未熄的旧油灯。
“苏奇，拜见李维克大师。”
他微微躬身，右手轻按左胸，行了个标准的德玛西亚式礼节。
“咳咳……你——你是德玛西亚人？”老人喉头滚动，声音沙哑得像砂纸磨过铁皮，“这礼数……我认得。”
他并不惊讶，仿佛早料到这一刻。
“正是。大师眼力过人。”
苏奇顺手拖来一张矮凳，在床沿稳稳坐下。
“你们在外头说的话，我听见了。”李维克喘了口气，枯瘦的手指无意识抠着被角，“传音石……你得找皮城的科林。那小子手艺不赖，该会修……咳！”
“您认识科林大师？”苏奇一怔，心头微震——连“小家伙”都叫出口了，这位老匠人的岁数，怕是比科林多出整整一个时代。
“打过几次照面，点拨过他几回。”老人嘴角牵了牵，笑意却未达眼底，“如今啊，他早把我甩远喽……咳咳咳！”
那双浑浊的眼睛里，忽然掠过一丝旧日炉火映照下的光。
苏奇没接话，只默默起身，倒了杯清水，又极小心地滴入三滴泛着青辉的生命药剂。
不是吝啬，是怕猛药反噬——这副身子骨早已千疮百孔，经不起一点虚火上涌。
他来这儿，是救奥莉安娜的命，可不是亲手把她推回深渊。
水一入口，李维克灰败的脸色终于松动了些许，呼吸也平顺了一截。
“若我身子还硬朗些，传音石的事，我自可代劳。”他缓缓摇头，嗓音轻得像风吹蛛网，“可现在……连翻身都费劲。”
咳嗽止住了，但气息依旧浮浅，仿佛一口气提不上来，就再难续上。
“无妨。”苏奇笑了笑，“我和科林大师有些交情，上皮城后，托他搭把手便是。”
“把你修的东西拿来看看。”
李维克一辈子跟齿轮咬合、蒸汽奔涌打交道，只消一眼，就能看穿机件的筋骨与病灶。
苏奇递上火箭腰带。老人翻来覆去掂量片刻，点点头：“仿货，做工糙了些……不过奥莉安娜手巧，稍加打磨，未必不如原版。”话音一顿，又抬眼道，“既如此，你顺路捎给科林修不就行了？他那边材料齐、工具全，何必绕远交给她？”
他苦笑了一下，皱纹深深陷进颧骨里——在他心里，答案早写明了：这年轻人，是在体恤一个将死的老匠人。
当年他李维克名震祖安，谁见了不尊一声“大师”？何曾轮到旁人施舍怜悯？
可如今，能护住女儿一条命，已是天恩垂怜。
“大师误会了。”苏奇语气坦然，“我打算在皮城或祖安开家铺子，正想请奥莉安娜过去当主理人。”
“哦？”李维克眸光倏地一亮，像暗室里突然擦亮一根火柴，“你不介意……她是机械躯壳？”
“这算什么？”苏奇耸耸肩，“我手下还有个亡灵族呢。”
——魔腾那张冷脸，他至今记得清楚。
“原来如此……也好。”
眼前这青年出手大方，谈吐有度，眉宇间不见浮躁，倒像是个靠得住的。
自己时日无多，最放不下的，就是那个捧在手心养大的女儿。
若她能随此人离开祖安这片泥沼，或许，才是真正的生路。
而他自己……也该卸下担子了。不必再拖着残躯，成为她的累赘。
一想到女儿为换那颗海克斯心脏，硬生生把炼金男爵得罪透顶——他心头便像被铁钩反复撕扯。若自己就这么咽了气，奥莉安娜还能活几天？
“大师，别灰心。”苏奇声音低而笃定，“您的病，未必没有转机。”
“我的身子，我自己最清楚。”老人静静望着他，眼神竟有几分托孤的郑重，“答应我……替我照看好奥莉安娜，行吗？”
苏奇点头。
他早盘算好了——海克斯心脏的图纸，他志在必得。只要图纸到手，李维克的命，就能从阎王手里抢回来。
就在此时，外头猛地传来“哐当——哗啦！”一声巨响！
苏奇霍然起身，快步冲出内屋。
只见奥莉安娜的工作台中央，那枚尚未完工的金属球正疯狂震颤，表面蓝光乱窜，像一颗即将炸裂的心脏！
苏奇与小黄毛同时愣住的刹那——
那金属球“咕噜”滚落台面，竟自行弹跳两下，继而箭一般朝店门外疾射而去！
眨眼间，消失在街口浓稠的夜色里——正是奥莉安娜方才去买能量水晶的方向！
祖安的暗巷里，盘踞着数不清的地下势力。
有横跨黑白两道的