门外，莱安娜和黛西的笑语轻飘飘传来：
“妈妈，外面来了好多穿皮甲的哥哥姐姐，明天我能挑条新裙子吗？”
“当然可以，我们黛西最懂事啦……”
……
“各位远道而来，恕本村不接待外人。”
格雷戈里立在村口老橡树下，一身粗砺皮甲泛着旧痕，声音低沉却不容置疑。他是村里最硬的骨头，也是此刻唯一能开口代表全村的人。
“我们要去五毒之地，连赶数日，只求借宿几晚。”
“我们会付报酬。”
话音未落，苏奇已将一只鼓囊囊的皮袋甩到地上——金粒碰撞，叮当脆响，震得泥地都似抖了一抖。
格雷戈里扫了一眼，神色不动。他曾坐镇诺克萨斯军政司，这点黄澄澄的玩意儿，于他不过一捧沙砾。
可四周村民却纷纷屏息，有人下意识咽了口水——在这鸟不拉屎的穷窝里，这一袋金子，够整村人嚼半年油盐酱醋。
“另外，我们随身带着不少干粮、药膏、粗布、铁钉……若有缺的，尽可拿物来换。”
苏奇补了一句。老练的冒险者，向来是半路商贩，一边搏命，一边收拢沿途风物。
“行。但有一条——不准生事。还有，你们是德玛西亚人吧？我见不得刀光剑影在我眼皮底下亮起来！”
格雷戈里终是松口，可话里仍裹着铁锈味的警告。
这村子鱼龙混杂：弗雷尔卓德猎户、诺克萨斯流民、德玛西亚落单骑士……谁都不敢轻易得罪谁。
“跟我来。”
他转身带路，步子沉稳如夯土。
“我叫苏奇，这位是菲奥娜，其余几位，都是随行家臣。”
边走，苏奇边报上名号，语气平和，毫无锋芒。
“格雷戈里。”
男人只吐出三字，便再无下文，背影像块凿过的青石，冷硬缄默。
在他眼里，奔着巫毒之地去的人，十有八九埋骨荒野，连尸首都难寻。
跟死人多说一句，都是浪费喘气的功夫。
他没料到，自己这声简短回应，却让苏奇眼尾倏然一跳——那不是意外，是确认。
格雷戈里尚在人世，说明安妮体内的火种还未燃起。
他来得正是时候。
心下一定，苏奇便不再多言，只与菲奥娜一道，在安排好的木屋中静待休整。
格雷戈里办完公事，踏着暮色返家。
“听说来了群冒险者？”
莱安娜刚哄睡黛西，指尖还沾着一点婴儿油的淡香，随口问道。
“嗯，明儿你去换些盐、针线、蜡烛，他们货全。”
他脱下沾着草屑的兽皮褂，顺手从内袋掏出一把沉甸甸的金币，搁进莱安娜掌心。
“……是诺克萨斯来的？”
她指尖一顿，声音轻了几分，接钱的动作却很稳。
“德玛西亚的。怕是冲着九头蛇遗迹去的。”
“九头蛇？”
莱安娜胸口一松，呼吸都缓了下来。她清楚丈夫的底细——若诺克萨斯鹰犬循迹而至，眼下这安稳日子，眨眼就会烧成灰。
这太平光景，可是她用尽手段才捂热的，绝不肯轻易撒手。
次日清晨。
苏奇天未亮就起身，在村巷间缓缓踱步，目光如梳，细细篦过每一处角落。
兜转许久，终于在村尾浅滩边，寻见那个小小的身影。
安妮坐在青苔斑驳的河石上，小手一遍遍拾起碎石，用力掷向水面，涟漪一圈圈漾开，又迅速被流水吞没。她盯着水纹出神，神情沉静得不像个八岁孩子。
“小熊挺精神，它有名字吗？”
苏奇走近，在她身旁蹲下，随手捡起一枚扁平石子，手腕一抖，石子贴着水面“啪嗒、啪嗒”连跳三下。
“提伯斯。”
她一怔，手指停在半空，仰起脸，黑亮的眼睛直直望向这个陌生男人。
而他也正打量着她——
一头赤红卷发枯而蓬乱，只靠一枚褪色发卡勉强束住，那枚蝴蝶结早已磨得发毛，边角翘起，像一只欲飞未飞的旧蝶。
身上那条玫红裙子洗得发白，袖口磨出了毛边，裙摆沾着泥点与草汁，活脱脱一个被遗忘在路边的流浪娃娃。
唯有一张小脸，瓷白透亮，轮廓精巧，只是颧骨、额角、下巴上，零星浮着几道未愈的淤青与划痕。
苏奇心底无声一叹：谁能想到，眼前这个攥着破布熊、踩着泥巴路的小女孩，竟是英雄联盟世界里第一位真正诞生的英雄？
她是整个召唤师峡谷的起点，是所有皮肤、故事、传说最初萌芽的土壤。