让朕的军民都知道，红毛番，不足惧！”

    “退朝！”

    崇祯说完，拂袖而去，留下满朝文武，心思各异。

    一场惊心动魄的朝会，就此落幕。

    当天下午，司礼监的一处偏殿内。

    新晋的钦差大臣曹化淳，正恭恭敬敬地站在王承恩的面前。

    他刚从皇极殿回来，身上还穿着崭新的钦差官服，脸上却不见半点喜色。

    “都听明白了？”王承恩捏着一串佛珠，眼皮都没抬一下。

    “干爹，儿子都明白了。”曹化淳的声音又低又稳。

    “皇爷高兴，这是好事。可皇爷的心思，比这六月的天还变得快。”王承恩缓缓开口，“宣旨是你的差事，但不是你唯一的差事。”

    “儿子懂得。”曹化淳接口道，“皇爷让儿子去‘接收’战船，这‘接收’二字，大有文章。”

    “说来听听。”

    “其一，是查。查这场仗到底是怎么打的，是不是真如奏报所言，无一伤亡。查那两艘船，到底有多大，有多厉害。”

    “其二，是看。看那望海港，到底是个什么光景。能养得起兵，造得出炮，还能打赢红毛番，这绝不是一个穷地方。”

    “其三，是探。探那个林涛，到底是个什么样的人。”曹化淳的眼中闪过一道精光，“他是忠心耿耿的国之栋梁，还是……一个盘踞在南疆，连皇爷都不知道的土皇帝。”

    “不错。”王承恩终于睁开了眼睛，赞许地看了他一眼。

    “这三件事，才是皇爷真正想知道的。你此去，代表的是皇爷的脸面，也是咱们司礼监的脸面。”

    王承恩站起身，走到他身边，替他理了理衣领。

    “那个林涛，如果是个聪明人，就该知道怎么做。”

    “他要是老实，懂规矩，你就好好抚慰他，回来跟皇爷美言几句。皇爷高兴了，咱们的日子就好过。”

    “他要是不懂规矩呢？”曹化淳轻声问。

    王承恩的手停住了，他拍了拍曹化淳的肩膀，意味深长地笑了笑。

    “那你就教教他，什么叫规矩。”

    “这天下，是朱家的天下。这天下的财富，也都是皇爷的。”

    曹化淳心中一凛，深深地躬下身子。

    “儿子，谨遵干爹教诲。”

    王承恩满意地点点头，转身从一个紫檀木盒子里，拿出了一份名册。

    “这是工部和兵仗局的几个老匠人，你带上。看船，看炮，他们是行家。”

    他又拿出一份礼单。

    “这是内帑出的赏赐，皇爷赏的，是皇恩。咱们自己，也得有点表示。到了地方，该打点的，别小气。”

    曹化淳一一接过，小心收好。

    “干爹放心，儿子知道分寸。”

    王承恩重新坐下，闭上眼睛，继续捻动佛珠。

    “去吧，船队已经给你备好了，都是福船。早去早回。”

    “是。”

    曹化淳恭敬地行了一礼，倒退着走出了偏殿。

    门外的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，抬头望向遥远的南方。

    崖州，望海港。

    一个能打赢红毛番的地方。

    一个能让皇帝龙颜大悦的地方。

    那里，到底藏着多少银子？

    曹化淳的脸上，终于露出了一丝旁人难以察觉的笑容。

    他摸了摸怀里那份沉甸甸的圣旨，心中一片火热。

    这一趟差事，办好了，就是泼天的富贵。