他环视一圈，厉声质问：“你们的血性呢！你们的骨气呢！”
人群里，一个看着只有十七八岁的年轻士兵，小声嘀咕了一句。
“有钱拿，谁还要那虚头巴脑的荣耀啊……”
声音虽小，但在安静下来的工地上，却格外清晰。
李都尉的脸瞬间涨成了猪肝色。
他猛地转头，死死盯住那个士兵：“你！你叫什么名字！给老子站出来！”
那个年轻士兵吓得一哆嗦，旁边的老兵赶紧拉了他一把。
“你把刚才的话，再给老子说一遍！”李都尉的马鞭指向他，手都在发抖。
年轻士兵被他吓得脸色发白，但还是梗着脖子，大声喊了出来：“我说！那荣耀不能当饭吃！我在这干一个月，挣的钱比在京营三年的饷银都多！我弟弟等着钱上私塾，我娘等着钱看病，我攒够了钱就能回家盖三间大瓦房，娶上媳同！”
他越说越激动，指着不远处一块大木板。
“大人您自己看！那计件榜上写着，我昨天运了两千斤矿，挣了两百文！您那点饷银，够干嘛的？”
这番话像一桶油泼进了火堆里。
其他士兵虽然不敢明说，但眼神里的赞同却骗不了人。
“反了！都反了！”李都尉气得浑身发抖，“来人！把这个妖言惑众的东西给老子绑了！军法处置！”
他身后的两个亲兵立刻上前。
“我看谁敢！”
一个冷冰冰的声音从人群后传来。
众人回头，只见老周带着一队挎着短刀的护卫，不知什么时候已经站在了那里。
老周的目光扫过李都尉，最后落在那两个准备动手的亲兵身上。
那两个亲兵被他一看，腿肚子一软，竟然后退了一步。
“周监工！”李都尉看到老周，怒火更盛，“你来得正好！我奉钦差王公公之命，整顿军务，你的人也敢拦着？”
老周没理会他的叫嚣。
他慢步走到那个年轻士兵面前，拍了拍他的肩膀，然后才转向李都尉。
“李都尉，王公公的命令，是让你的人回营操练。”老周的语气很平淡，“我没拦着。”
“那你这是什么意思？”
“我的意思是，他们想走，可以。”老周从怀里掏出一沓纸，在那年轻士兵面前扬了扬，“走之前，先把手续办了。”
“什么手续？”李都尉皱眉。
“这是他们入职时，自愿签字画押的‘劳动雇佣文书’。”老周将其中一张递到李都尉面前。
李都尉接过来一看，只见上面用白纸黑字写得清清楚楚。
某某某，自愿成为望海港高炉区劳工，合约期一年。合约期间，望海港提督府包吃包住，按劳计酬。若单方面提前解约，需向提督府赔付三倍的食宿及培训费用。
下面，是一个鲜红的手指印。
李都尉捏着那张纸，手都在抖。
“这……这是什么东西！他们是朝廷的兵！不是你望海港的劳工！”
“李都尉，饭可以乱吃，话不能乱说。”老周的脸色冷了下来，“文书上写得明白，‘自愿’。他们拿了提督府的工钱，吃了提督府的饭，住了提督府的工棚，现在说不认账就不认账，天底下哪有这个道理？”
他指着那个年轻士兵，“就说他，入职一月，吃住花了提督府二两银子，拿了差不多五两银子的工钱。按规矩，想走可以，先把二十一两银子的违约金赔了。”
“二十一两？”李都尉倒吸一口凉气。
一个普通士兵，一年的饷银也不过十几两。这二十一两，等于让他们把之前挣的全吐出来，还得再背上一屁股债。
“你们……你们这是趁火打劫！是强盗！”李都尉怒吼。
老周笑了，只是那笑意里没有半分温度。
“李都尉，我们这是按规矩办事。”
李都尉还想再说什么，可他一回头，却看到了自己手下那些士兵的眼神。
那眼神里，没有愤怒，没有被胁迫的屈辱，反而是一种……庆幸？
他看到那个年轻士兵，非但没有害怕，反而把胸膛挺得更高了，仿佛那份“卖身契”是什么护身符。
他看到张百户悄悄地把脚边的铁铲又往自己身边挪了挪。
他看到了所有人都在躲闪他的目光，那一张张黝黑的脸上，分明写着同样一句话。
不想走。
不能走。
李都尉的心，一点点地沉了下去。
他想起了那个年轻士兵的话，想起了计件榜上那些刺眼的数字，想起了他们入港时穷困潦倒的模样，再看看他们现在虽然疲惫却充满干劲的身体。