祖伸出舌尖，舔去嘴角血迹，方才怪笑道：

    “罢了，今日老祖懒得开杀戒。唐石，你且记下，若再有疏失，定不轻饶。到那时，老祖先取你心肝，再拿你骨髓灌蛊。”

    唐石叩首如捣蒜：“弟子谨记！弟子谨记！再不敢有失！”

    绿袍老祖又看向其余众弟子：

    “你们也都给老祖听清。阴风洞中养的不是寻常虫豸，乃是老祖立身之本。谁敢偷懒，谁敢夹带私心，谁敢把洞中事务当儿戏，下场便与他一般。”

    众人齐声应道：“弟子不敢！”

    绿袍老祖哼了一声，他吃了活人心脏，气色似比方才好了少许，碧眼中的寒芒却更甚。

    他摆了摆手：“都给老祖滚回去做事。少了的金蚕，三日之内给老祖点明数目，若有半字含混，唐石，你自行把脑袋送到老祖面前。”

    唐石忙道：“弟子遵命。今夜便重新清点，再把近月喂养情况一并细细详查。”

    辛辰子在旁接道：“师尊方回山门，须先入中洞调息。蛊田之事，唐师弟收拾妥当之后，再来回话。”

    绿袍老祖瞥了他一眼，细声说道：

    “不错。老祖要先回中洞。辛辰子，你扶老祖进去。唐石，你先跟在后头。其余人各归其位。谁若趁乱离田半步，老祖回来第一个取他性命。”

    众弟子连忙叩首，口称遵命。唐石这才敢从地上爬起，额上尽是泥血，脸色已白得发青。他抬袖胡乱抹了一把，急步跟到绿袍老祖身后，连大气也不敢喘。

    辛辰子伸出独掌，小心扶住绿袍老祖。二人转向中间那座主洞走去。中洞洞门高大，内里幽深，石壁间嵌着几点惨绿磷火，照得洞口似兽口大张。崖面许多小穴里，亦有细微绿光明灭，仿佛无数蛊虫伏在暗中窥视。

    行到洞前，绿袍老祖忽又停步，头也不回地说道：“唐石。”

    唐石忙在后头应声：“弟子在。”

    “你说金蚕躁动，是在老祖离山后第三夜开始？”

    “正是。”

    “那几日可有外人靠近百蛮山？”

    唐石答道：“弟子已问过巡岭杂役，并无外人闯近。山外毒雾禁制也未见异样。若真有旁人潜来，洞前藏蛊密窟中的哨蛊必有警示。”

    绿袍老祖冷冷说道：“哨蛊……哼。待老祖闭关之后，辛辰子封锁蚕窟，你则巡查山外，凡巡岭弟子、守窟杂役，近月经手何事，去过何地，见过何人，都给老祖查清。若查不出，便拿他们试蛊。”

    唐石心头一凛，连忙道：“弟子明白。”

    绿袍老祖这才继续迈步。

    辛辰子扶着他跨过洞门石槛，洞内阴风扑面，夹着药香、血腥、腐气毒烟。两侧石壁上刻着许多古篆符文，字痕皆以朱砂与黑血杂就，色泽暗沉。前头甬道分作三岔，左通药室蚕窟，右通毒潭阴房，中间直入大殿。

    绿袍老祖边行边道：“辛辰子，老祖入殿之后，你先守住中洞门口，不许人进。”

    辛辰子道：“弟子遵命。”

    说话之间，三人已穿过甬道，来到中洞大殿。殿中穹顶极高，石柱林立，柱上悬着数十盏骨灯，灯中碧火摇曳，把整座大殿照得阴森惨淡。

    殿心设一石台，台后便是绿袍老祖平日打坐之处。台前左右各有铜鼎，鼎中毒烟袅袅，烟色青绿，绕梁不散。角落里还摆着几只大石缸，缸口封着黑布，内中似有活物拱动，不时顶得布面微微起伏。

    绿袍老祖来到石台前，松开辛辰子手臂，自行坐了上去。他才一落座，额头也渗出细汗。辛辰子看在眼里，口中道：“师尊可要弟子点起归元毒炉？”

    绿袍老祖闭目片刻，方才说道：“点。再把内殿石门放下。老祖今晚要借玄牝珠行功，任何动静都不许传进来。”

    辛辰子答应一声，转身去点毒炉。唐石站在殿门处，不敢擅退。绿袍老祖忽然又睁开碧眼，看着他道：“唐石。”

    唐石一颤：“弟子在。”

    “你总管蛊田多年，老祖素来信你。今番少了万条金蚕，你若真是无能，老祖便拿你喂蛊。你若另有私心，老祖便把你元神抽出，锁在蛊幡之内，叫你日日听虫啮骨肉。你自去想个明白。”

    唐石扑通又跪下去：“弟子不敢！弟子只求将功折罪！”

    绿袍老祖摆了摆手：“滚去办事。”

    唐石连连叩首，这才倒退出殿。辛辰子点起毒炉之后，又放下内殿石门，石门轰然合拢，将殿后静室与外间隔开。

    绿袍老祖坐在石台上，望着石门闭死，碧眼中绿光幽幽闪动，额间碧光辉隐隐透出。