索菲亚女王今天穿着一条浅绿色的长裙，佩戴简单的珍珠耳环和项链，比平日在克罗纳宫时，姿态悠闲许多。
凯恩今日也没有穿军装，而是如其他贵族一样穿着日间正装。
尽管如此，书房中的气氛却一点也不轻松，凯恩不敢有丝毫携带，猛兽伏卧之时依旧是猛兽，何况他带来的，并不算什么好消息。
“诺森德尔那位新任总理，最近的动作倒是不少。”索菲亚女王将凯恩递上的报告往乌木书桌上一扔，面上不悦。“反对党那帮人实在没用，白白浪费我们的支持。”
凯恩：“陛下所言极是。奥托.耶格尔以叛国罪大规模逮捕反对派，整合军政双方权力，接下来，恐怕对外也会有所行动。家兄已经将陛下的密信转交至锡兰大公手中，相信陛下不久便能收到回信。”
索菲亚女王转向屋内另一名年长贵族，问道：“德拉佩尔，您以为呢？”
德拉佩尔公爵是女王的亲信之一，是阿尔特蒂亚贵族的中立派。虽说同属古老的魔血贵族中，和布莱克家往来却并不密切，与兰卡罗德家也保持着距离。
“加强与我国的盟约意味着得罪诺森德尔，锡兰内部亲诺森德尔派必然阻挠，以锡兰大公的性格，未必会快速做出决断。以臣之见，我国还应多做准备，进一步加强军备与边防。”
说罢，他瞄了凯恩一眼，意思再明白不过：
兰卡罗德家对军部有举足轻重的影响，正是该发挥作用的时候。
“军部已在讨论，是否需要向边境地区增派兵力和加强寒鸦要塞防御，还请陛下定夺。”
“很好。”索菲亚女王点了点头，“将军部讨论结果尽快呈上；并传朕的命令，增强寒鸦领要塞兵力，加强边军巡逻，但要保持隐蔽，不可让诺森德尔察觉。”
“谨遵御令。”
凯恩和德拉佩尔躬身行礼，便要退出御书房。
这时，女王却突然开口道：“凯恩，你留下。”
德拉佩尔公爵恭敬地离开了，厚重的橡木门在他身前合上，隔绝外界的视线，书房中便只留下凯恩和女王两人。
凯恩在克罗纳宫中任职的时间已经不短，但每当与君王单独相处，全身的肌肉却依旧不受控制地绷紧——作为军人，对危险总是十分敏锐的。
女王使了个眼色，皇家侍从便将公文放至一旁。
“您的母亲身体好些了吗？”女王状似关心地问。
凯恩：“感谢陛下的关心，家母来信，身体已无大恙。不日便会和父亲大人一同前来夏宫，拜谒陛下。”
“辛苦兰卡罗德公爵夫妇了。”索菲亚望着凯恩，细眉微微挑起，“你母亲，病得可真不巧。”
女王的声音却变得玩味起来：“若非如此，朕还在想……”
窗外蝉鸣正盛，午后阳光温暖地洒落在御书房的宝蓝色地毯上，但索菲亚的下一句话，却听得凯恩如坠冰窖：
“他是不是对朕插手炼金研究院的事有所不满……才故意找借口不来米罗尔宫呢。”
凯恩只觉得自己呼吸都停止了半秒，背脊上汗毛全立了起来。他下意识地往前一步，单膝跪了下来：“父亲，不，兰卡罗德公爵绝无此意！兰卡罗德家对您的忠诚，从未动摇！”
女王没有立即回答，站起身来，打开折扇，居高临下地审视着凯恩，仿佛在权衡他的话语到底有几分可信。
凯恩低着头，暗自握拳，掌心不由自主渗出汗来。
过了一小会儿，他听见索菲亚女王轻轻地笑了，语气缓了下来：“起来吧，凯恩。”
这位女性君主把玩着自己手中的象牙扇子，方才可怕的窒息感从她仍旧称得上美丽的面孔上消失了。
”说笑而已，不必如此紧张。朕从未怀疑过兰卡罗德家。”
凯恩这才松了口气，站起身来。
索菲亚女王走到书房巨大的拱形落地窗前，目光落在米罗尔宫的花园，显出几分难得的慈爱来。
“否则，朕又何必允许你的妹妹，成为埃德蒙未来的妻子呢？”
凯恩心中大震，只能无奈开口：“感谢陛下，给予兰卡罗德家这份无上的荣耀。”
他的目光顺着索菲亚凝视的方向看去——
那里正在举办一场游园会。
法仑夏日的阳光穿过茂密的树梢，在皇宫花园的草坪上投下斑驳的光影。
花香伴随着青草的气息，空气中混合了女士们香水的味道和美酒的芬芳；水晶杯和银质餐具碰撞的清脆声响与不时传来的鸟鸣共同交织成乐曲。
这里与宫殿中正在发生的一切，似乎都毫无关联，时间流逝得缓慢而优雅。
游园会的