辽东城的屋顶积了半尺厚的新雪，炊烟从各家各户的烟囱里升起来，在无风的清晨笔直地伸向灰白色的天空。
都护府后院的花圃里，那座假山被雪覆盖成了一座白色的雕塑，看不出任何异常。
十二走在最前面，脚步无声。她昨晚已经来过一次，在铁梯断口处系了绳子，从断口垂到底部测出了剩余深度七丈。加上已经下去的二十丈，竖井总深度二十七丈，将近八十尺。
谢临背着两捆绳索和滑轮，红袖挎着药箱和毒针囊，沈砚带着三把军弩分发给众人。
韩冬也跟来了，手腕上的烙印在出发前忽然开始发烫，烫得他不得不用冷水浸了三次。他没有告诉任何人，只是把缠布条的掌心攥成了拳头。
只有柳济因为身体还没有完全恢复，留在了西跨院休养。
假山底部那块活石被十二轻松推开，露出下面的竖井。井口直径约三尺，勉强容一人通过。铸铁管的内壁生了一层薄锈，但不滑，手抓得住。铁梯从井口一直延伸到黑暗深处，每隔两尺一级，焊接在铸铁管内壁上。
“我先下。”十二说，不是征求意见。
她抓住第一级铁梯，身体探入井口，靴子踩上第二级，整个人没入了黑暗。谢临第二个，然后是红袖，韩冬第四，沈砚最后。五个人在竖井里排成一列，像一串挂在深井里的铃铛。
温度随着深度增加而上升。
下到十丈的时候，沈砚的额头开始出汗。他穿的青色圆领袍是冬季制式，夹了薄棉，在零下十几度的地面上刚好合适，但在这口井里，不到一刻钟就变得像裹了一层棉被。
铁梯表面凝结了细密的水珠，手抓上去滑腻腻的，必须用力握紧才不会打滑。
十二在十五丈处停了一下，举起右手。所有人停住。
“听。”十二的声音从下方传来，在铸铁管里回荡。
沈砚侧耳倾听。井壁里传来一种低沉的声音，不是风，不是水，而是一种持续的、有节律的嗡鸣，像是某种巨大的生物在沉睡中呼吸。
嗡鸣的频率极低，人的耳朵几乎听不到，但身体能感觉到，胸腔在共鸣，骨骼在震动，连牙齿都在发酸。
“是这个声音。”韩冬的声音从上方传来，发紧，“昨天在西跨院，我的手掌发烫的时候，就是这个声音，从地下传上来的。”
沈砚没有说话，打了个继续下的手势。
二十丈处，铁梯断了。
十二停在断口上方，用手电往下照，她手里拿的是工部特制的萤石灯，利用加热萤石发出的磷光照明，光线柔和但持久，比火折子安全得多。
断口以下七丈没有铁梯，只有她昨晚系好的绳子，从断口处一直垂到底部。
她从腰间解下绳索和滑轮，将滑轮固定在铁梯最下面一级的焊接点上，把绳子穿过滑轮，打了个结实的锚点。
然后她把萤石灯咬在嘴里，抓住绳子，身体从铁梯上移开，整个人悬在绳子上，缓缓往下放。
“绳子承重没问题。”十二的声音从萤石灯后面传来，含混但清晰，“我先到底部，确认安全你们再下。”
她下滑的速度很快，萤石灯的光在井壁上投下快速移动的光斑，像一只向下飞扑的萤火虫。绳子放完的瞬间，十二的靴子踩到了实地，发出一声沉闷的响声。
“到底了。”十二的声音从底部传来，“空间很大，是通道。”
谢临第二个下滑，他的体重是五人中最重的，绳子在他手中绷得像一根铁棍，但他控制得很好，下滑的速度比十二还稳。红袖第三，韩冬第四，沈砚最后。
沈砚双脚落地的瞬间，萤石灯的光照亮了周围的环境。
这是一个穹顶极高的地下空间，竖井只是从天花板开的一个口子。
他们站在一个溶洞的地面上，溶洞的穹顶距离地面约四丈，从穹顶上垂下来的钟乳石像无数把倒悬的剑，尖端滴着水，水滴落在地面的石笋上，发出清脆的叮咚声，在空旷的空间里回荡。
但溶洞不是天然的，至少不完全是。溶洞的墙壁上有明显的人工开凿痕迹，石壁上刻满了高句丽神文，和地宫石柱上的文字属于同一种类型。地面铺了石板，石板之间用暗红色的灰浆填缝，和地宫通道里的工艺一模一样。
溶洞的一端是封死的石壁，另一端是一条幽深的通道，通道的宽度和高度都比地宫里的那条更大，足以让两辆马车并排通过。
韩冬蹲下来，用手触摸地面的石板。石板是温的，不是冰凉，和都护府后院地面一样，有来自地下深处的热量通过石板向上传导。
“这就是那条通道。”韩冬的声音有些发飘，“从白头山到辽东城的地下通道。我们现在在通道的辽东城一端，距离地宫，大约四十里。”
谢临走到通道口，往里看了一眼。萤石灯的光照进去，能看清前面约二十步的距离，再远就