他没有走正门。水渠的闸门被他彻底拆了，渠水漫过整条巷子，淹到脚踝。他踩着水冲过来，脚下溅起的泥水混着火焰的灰烬，像一条灰黑色的尾巴拖在他身后。
对方显然没算到他会从水渠方向突袭。两个守在巷口的杀手转身的工夫，谢临的刀已经到了。
刀背砸在第一个杀手的肩胛上，骨裂声闷在水声里，那人闷哼一声栽进水洼。
第二个人反应快些，侧身避开了刀背，却被谢临一脚踹在膝窝，跪倒在泥水里，刀背顺势压下，把他整个人按进了水面以下。
谢临没要他们的命。沈砚交代过，活口比死人有用。
但对方的指挥者显然不这么想。槐树下那个假扮霍胥的人抬起那只残缺的手，朝丙七库的方向轻轻一指。剩下的杀手不再分散进攻，而是迅速聚拢，在正堂门前排成一条直线。
弩机齐发，弩箭带着蓝光钉在正堂的门板和墙上，箭尾的蛊毒在火焰的高温下蒸发成气体，混入浓烟。
沈砚退后一步，用湿布重新捂住口鼻。红袖给的药丸还能撑半柱香，但烟雾中的蛊毒浓度远超预期，他的太阳穴已经开始发胀，视野边缘出现了细微的重影。
不是眠蛊。是另一种，专门针对神经的蛊毒。
“红袖！”他喊了一声。
红袖从密室里冲出来，手里端着一个小陶罐，罐口封着黄蜡。
她揭开蜡封，把陶罐里的东西朝正堂门外的火堆里一泼。那是一罐她自己调配的碱性药粉，遇火立刻爆燃，产生一片刺目的白色烟雾。
白雾与黑烟混在一起，产生了一种奇特的化学反应，黑色的蛊毒烟雾被白雾中和，变成了无色无味的水汽。
红袖擦了擦额头的汗：“只能撑半盏茶。”
半盏茶够用了。十二从密室的方向绕到了丙七库的后方，从侧巷摸到了槐树的侧面。她趴在一堵矮墙后面，距离那个假扮霍胥的人不到二十步。
她看清了那只手。
缺了两根手指，疤痕的走向跟画像上一模一样，但有一处细微的差异，画像上缺指处的皮肤是平滑的旧疤，而眼前这只手的疤痕边缘微微发红，像是新近才愈合的伤口。
不是先天残缺，是后天刻意造成的。有人在不久前砍掉了自己的两根手指，模仿霍胥的残疾。
十二的心中迅速得出一个结论：这个人不是霍胥的替身，是霍胥的弟子。他在用这种方式向宗主表忠心，我连你的残缺都愿意继承。
这种人，比替身更危险。因为他有信仰。
十二没有急于动手。她观察了半盏茶的工夫，摸清了对方的布阵规律，每两个杀手之间相隔五步，一个倒下，另一个立刻补位，循环往复，像一部精密的杀人机器。
军中编制，军中战术，甚至军中暗号，无一不指向一个事实：霍胥的势力已经渗透进了大唐的军队。
而眼前这个假霍胥，很可能本身就是军中的人。
十二深吸一口气，从矮墙后翻了出去。她的动作快如鬼魅，踩着水洼的边缘，几乎没有发出任何声响。
第一个杀手感觉到身后的风声时，十二的短刃已经抵住了他的后颈。刀背一敲，人软倒。
第二个杀手转过身来，弩机还没端起，十二已经贴到了他面前。两人的距离近到能看清对方瞳孔里的自己。十二的短刃横在两人之间，刀刃贴着那人的喉咙，刀背一翻，人晕。
第三个、第四个、第五个。十二像一道影子，在杀手之间穿行，每一步都踩在他们视线的盲区，每一刀都精准地落在颈侧动脉旁的神经点上。没有人发出惨叫，没有人来得及反应。
不到二十息，槐树左侧的七个杀手全部倒地。
假霍胥终于察觉到了不对。他转过身来，残缺的手从斗篷下伸出来，掌心握着一枚黑色的虫卵。虫卵在他掌心跳动，像是活的一样。
十二没有给他施蛊的机会。她短刃脱手，刀刃在空中旋转了两圈，刀柄精准地砸在假霍胥的腕骨上。虫卵脱手飞出，落在泥水里，发出“嗤”的一声，冒出一股黄烟。
假霍胥捂着受伤的手腕，抬起头来看向十二。斗篷的帽子在动作中滑落，露出一张年轻的脸，三十岁左右，面容方正，眉目间带着军旅中人特有的刚毅。
他确实是个军人。
十二认出了他脸上的纹路，那是长期戴盔甲留下的痕迹，额头上有一条浅色的印痕，是盔带勒出来的。这张脸，她好像在什么地方见过。
假霍胥忽然笑了，露出两排白牙：“影十二，幽影卫第一刺客，久仰。”
他的声音和刚才指挥战斗时完全不同，不再是沙哑苍老的伪装，而是年轻、清亮、带着一种近乎疯狂的热切。
“宗主说得没错，你们四个人，最难对付的是你。不是因为你武功最高，是因为你最安静。安静的