红叶的心猛地一揪，脸色也白了几分。
不会真的让手下猜中......小楠在追踪的过程中，真的不自量力，试图去契约血狮兽了吧？
她的脑海中，不由自主地浮现出几年前的画面。
也是在这处洞穴里。
年少的红楠，脸上还带着几分稚气。
正用一根细长的兽骨笔，蘸着某种暗红色的液体，艰难地描摹着一个繁复至极的图纹。
她的手在抖，额头上全是汗。
“精神力要集中。”
“契约巨兽，用的是血脉里的力量，不是蛮力。”
“感受它，理解它，然后，让它臣服于你。”
红叶的声音在旁边响起，听不出情绪。
她看着女儿一次又一次失败，石板上的图纹因为精神力不稳而崩溃，炸开一团小小的能量火花。
“母亲，我......我做不到。”
红楠泄气地丢下骨笔，满脸沮丧。
红叶没有安慰她，只是走过去，拿起兽骨笔，重新蘸了些液体。
“那就放弃。”
她淡淡地说。
“血荆棘不需要一个连基础图纹都画不好的继承人。”
红楠咬着嘴唇，看着母亲轻而易举地在石板上画出那个完整、流畅、充满了神秘力量的图纹，眼中满是不甘。
她重新捡起自己的骨笔，再一次开始尝试。
......
回忆的画面消散。
红叶的指节收紧。
小楠的天赋，是血荆棘这一代里最高的。
也是唯一一个，有希望成功契约绯红巨兽的人。
可也正因为这份天赋，她骨子里，比谁都骄傲，比谁都执拗。
难道......她真的想用血狮兽，来证明自己？
“首领？”
手下的声音将红叶从思绪中拉了回来。
“不行。”红叶猛地抬头，眼中再无半分犹豫，“必须去救她。”
“首领，现在情况不明，贸然带领族人进入血狮兽的地盘，太危险了！”
手下急忙劝阻。
“我说了，去救她。”
她看着手下，一字一句地开口。
“救她，不只因为她是我的女儿。”
“你忘了血荆棘的规矩吗？”
手下闻言一怔。
血荆棘，这个在落日山脉中挣扎求生的部族，自古以来，便是一个母系氏族。
每一代首领，都必须是女人。
而成为首领的唯一条件，就是成功契约一头绯红巨兽，得到巨兽的力量，从而守护落日山脉。
传授契约之法，唤醒血脉里的力量，这个过程，不是谁都能学的。
百年来，有这个资质的人，寥寥无几。
而这一代，只有红楠。
如果红楠死了，血荆棘的未来，也就断了。
手下瞬间明白了事情的严重性，脸色也跟着凝重起来。
“我明白了，首领！”
“我马上去集结人手！”
他重重点头，转身快步跑了出去。
洞穴里很快响起了急促的号角声，沉闷而压抑。
......
红叶没有出去，而是转身，朝着洞穴更深处走去。
那里光线愈发昏暗，空气里弥漫着一股奇异的、带着淡淡腥气的幽香。
穿过一条狭窄的甬道，前方豁然开朗。
是一个巨大无比的天然溶洞。
洞顶垂下无数钟乳石，而在溶洞的正中央，盘踞着一个庞然大物。
那是一条蛇。
一条通体漆黑，鳞片比磨盘还大的巨蛇。
它盘在那，像一座黑色的小山。
每一次呼吸，都带起一阵低沉的风，在空旷的溶洞里回荡。
它在沉睡。
红叶走到巨蛇的头颅前。
相较于巨蛇那如同房屋般大小的头颅，她的身影，显得无比渺小。
她伸出手，轻轻贴在巨蛇冰凉的鳞片上。
“老伙计......”
她的声音很轻。
“该醒醒了。”
她收回手，咬破自己的指尖，一滴殷红的血珠渗了出来。
屈指一弹。
血珠化作一道细微的红线，精准地落在了巨蛇眉心正中的一片鳞甲上。
血珠渗入鳞甲的缝隙，消失不见。
整个溶洞，安静了一瞬。
下一秒。
那盘踞如山的庞然大物，动了。
一