太子萧煜与二皇子萧烨的矛盾在萧鸾咽下最后一口气的那一刻，变成了不死不休的死局。没有人知道是谁先动的手，有人说太子在东宫秘密召见了禁军统领，打算趁父皇驾崩的消息尚未公布，先下手为强；也有人说二皇子萧烨在城中伏下了三千精兵，只等太子一有动作便攻入东宫。真实的情况早已淹没在雨声和喊杀声中，被历史的尘埃掩埋。
那一夜，建康城中火光冲天，喊杀声震耳欲聋。太子的东宫被萧烨的私兵围得水泄不通，三千精兵手持火把，将东宫照得亮如白昼。
太子萧煜带着仅有的数百侍卫拼死抵抗，箭矢如雨，尸体堆满了东宫门前的台阶。萧煜站在宫门后的高台上，望着外面铺天盖地的火光和人影，面色惨白如纸。他知道自己输了，输得一败涂地。
他问身边最后一个侍卫：“老二的人是怎么进城的？城门的守将是何人？”侍卫答不上来。萧煜惨然一笑，从袖中取出一把匕首，刺入自己的心口。太子萧煜，死于建康城东宫，年二十四岁。他的尸身被萧烨的士兵从血泊中拖出来，草草裹了一张席子，扔在了城外乱葬岗上，无人收尸。
二皇子萧烨以为杀了太子，皇位便是他的囊中之物，他错了。他忘了还有三皇子和四皇子。
三皇子萧烁在建康城中的文人墨客中威望极高——这些人虽不能上阵杀敌，但他们手中的笔，比刀剑更锋利。萧烁在太子死后的第二天便发表了一篇檄文，洋洋洒洒数千言，将二皇子萧烨描述成一个杀兄篡位、大逆不道的乱臣贼子，号召天下人共讨之。这篇檄文写得极好，骈散结合，气势磅礴，情真意切，令人读之落泪。不到三天便传遍了整个建康城，传遍了整个江南，传遍了整个天下。
萧烨暴跳如雷，却不敢对萧烁动手，因为萧烁的那些文人朋友，遍布南楚各州郡，若杀了萧烁，这些人便会将萧烨的恶行传遍天下。
四皇子萧焕的出手，最为致命。他既没有像太子那样坐以待毙，也没有像二皇子那样急躁冒进，更没有像三皇子那样只靠笔杆子。
他等的就是这一刻。太子死了，二皇子成了众矢之的，三皇子的檄文虽然热闹但毫无实际作用，所有人都在观望，所有人都在等待。
终于是让他等到了，他暗中联络了太子旧部，许以高官厚禄；买通了二皇子身边的幕僚，策反了二皇子的心腹将领；拉拢了朝中那些摇摆不定的墙头草，承诺保留他们的官位和家产；甚至派人去游说三皇子，劝他与自己联手，共同对付二皇子。
一夜之间，萧焕集结了三万大军，兵分三路，攻入建康城。二皇子萧烨的军队在城中与萧焕的军队展开巷战，打了三天三夜，血流成河，尸横遍野。第四天清晨，萧烨的最后一支抵抗力量被消灭。萧烨被活捉，押到萧焕面前。
萧焕看着满身血污、狼狈不堪的二哥，沉默了很久，只说了一句话：“二哥，你输了。”
萧烨惨然一笑，没有说话。萧焕挥了挥手，侍卫将萧烨拖了下去。三日后，萧烨以“谋反”之罪被处斩，首级悬挂在建康城门前示众。三皇子萧烁见大势已去，主动向萧焕示好，表示愿意臣服。萧焕接受了，将他软禁在府中，美其名曰“保护”，实则断了他与外界的一切联系。
四皇子萧焕在建康城中大开杀戒，清洗了数百名不服他的朝臣和将领。那些曾经支持太子、二皇子的人，有的被杀，有的被流放，有的被罢官，没有一个人逃过清洗。
一个月后，萧焕在建康登基为帝，改元“永安”。他的皇位，是踩着太子和二皇子的尸骨坐上去的，是靠着清洗数百名朝臣换来的。
南楚的元气，在这一场内乱中损耗殆尽，三十万大军在内战中损失了近十万，剩下的二十万也是士气低落、军心涣散；国库中的银子被萧焕用来赏赐支持他的将领和收买人心，几乎空了；各地的藩镇见朝廷内乱，纷纷蠢蠢欲动，有的甚至公然宣布不再听朝廷号令。南楚，已经不是半个月前的南楚了。
而这一切，都被一个人看在眼里，大晋左相智尧。
智尧在建康城中布下了上百名暗探，他们将南楚内乱的每一个细节都事无巨细地记录在案，快马加鞭地送往京城。
智尧每天夜里都会在书房中将这些情报仔细看一遍，然后在舆图上标注出南楚各州郡的最新动向。他的舆图上，南楚的疆域已经被他用红线和蓝线划得密密麻麻，红线代表萧焕的控制区，蓝线代表不听号令的藩镇割据区。红少蓝多，触目惊心。
晋皇将智尧连夜送来的奏报看了一遍又一遍，面色复杂，不知道是喜是忧。喜的是，南楚内乱，大晋南线的压力大大减轻；忧的是，他手下的那些藩镇，会不会也像南楚的藩镇一样，趁朝廷虚弱之时，起来与朝廷分庭抗礼？
齐王出兵徐州，秦王发兵西凉，楚