姬霖坐在主位上，面前摊着五封信，分别来自五位亲王。
五封信，五种笔迹，五种措辞，五种态度——齐王姬泰的信热情洋溢，长篇大论，恨不得把天下所有的好话都说一遍，字里行间透着一种刻意的热络；
秦王姬坤的信不冷不热，公事公办，像是衙门里递过来的公文，例行公事，毫无感情；
楚王姬辰的信笑眯眯、热乎乎，字里行间透着那副招牌式的憨厚，读起来像在跟老邻居拉家常；
鲁王姬武的信歪歪扭扭，错别字连篇，“恭贺”写成“工贺”，“王妃”写成“王非”，却透着一股不加掩饰的真诚；
越王姬文的信最短，只有寥寥数行，不卑不亢，恰到好处，像是在完成一项不得不完成的差事。
姬霖将五封信一字排开，像在棋盘上摆五枚棋子，每一枚棋子的走法、意图、后着，都在他的算计之中。
荀彧和蒋干坐在两侧，等待他的决断，两人的面色都很凝重。
“都看看吧。”姬霖将信推过去，语气平淡得像在说今天的天气。
荀彧和蒋干传阅了一遍，面色各异。荀彧沉稳如常，只是在看到姬辰的信时，眉头微微皱了一下。
蒋干眼中却闪过一丝不易察觉的笑意——那是猎人看到猎物踏入陷阱时的笑意。
“五位亲王，五种态度。”荀彧缓缓道，声音沉稳如钟，“齐王热络，秦王冷淡，楚王憨厚，鲁王直率，越王平淡。王上以为，哪一种最值得警惕？”
姬霖靠在椅背上，手指轻轻叩击着桌面，发出有节奏的声响。他的目光从五封信上一一扫过，最后落在姬辰那封信上，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容。
“文若，你问得不对。”姬霖说，语气中带着几分考校的意味，“你应该问，哪一种最不值得警惕。”
蒋干接口道：“越王最平淡，反而最值得警惕？还是齐王最热络，最值得警惕？”
姬霖摇了摇头，将鲁王那封错字连篇的信拿起来，在手中晃了晃：“最不值得警惕的，是鲁王。老四这个人，直来直去，心里想什么，脸上就写什么。他说要亲自来燕郡道贺，就真的会来，不会在背后搞什么小动作。这种人，好对付。他的刀在明处，看得见，躲得开。”
他将信放下，又拿起楚王姬辰那封笑眯眯热乎乎的信，放在眼前端详了片刻，然后重重地放回案上：“最值得警惕的，是楚王。老三笑得越欢，心里越冷。他那封信写得太好了，好得不像真的，好得让人起鸡皮疙瘩。一个真正的老实人，写不出这样的信——老实人的字里行间，是笨拙的真诚，而不是圆滑的热情。”
荀彧颔首，深以为然。蒋干也点了点头。三人对视一眼，心照不宣。
姬霖将那些信收起来，放进案边的匣子里，端起茶盏抿了一口，茶已经凉了，他却不以为意。
“好了，说正事吧。汐妍有喜的事，暂时就到这里。该送出去的贺礼收下，该回的信写好，该打发的打发走。荀彧，你替本王拟几封回信，措辞要得体，既不能太亲近，也不能太疏远——太亲近了他们会觉得本王在拉拢他们，太疏远了他们会觉得本王在冷落他们。尤其是给老三的信——要写得比他更憨厚，让他摸不透本王的底牌。”
荀彧拱手道：“臣明白。”
“子翼，”姬霖转向蒋干，“趁着这个机会，多安插一些人手到各王府去。打探消息、收买内线、分化瓦解，能做的都做。本王要知道，这五位亲王，谁跟朝廷走得最近，谁跟南楚有勾连，谁在暗中积蓄力量，谁在招兵买马，谁在笼络人心。”
蒋干拱手：“臣遵命。”
姬霖站起身，负手走到窗前。蓟城的冬景萧瑟而苍凉，光秃秃的树枝在寒风中颤抖，发出呜呜的声响，像是什么野兽在远处低嚎。远处的天空灰蒙蒙的，看不到一丝阳光，像是被一层厚厚的灰布蒙住了，闷得人喘不过气来。但他的心中，却燃着一团火。那团火，是对未来的期待，是对即将到来的孩子的期待，也是对这个天下的期待。
他的嘴角微微上扬。
“这个天下，”他低声说，声音轻得像窗外飘过的风，却带着一股不容置疑的力量，“越来越有意思了。”
……
京城，宁国公府。
京城，入冬之后，大雪铺了满满一地。宁国公府的庭院中，积雪已有三寸厚，丫鬟们缩着脖子在廊下走过，靴子踩在雪地上发出咯吱咯吱的声响。
本该是围炉煮茶、赏雪吟诗的时节，宁国公府的气氛却像是被冻住了，连下人们走路都放轻了脚步，生怕惊扰了什么。
郑书韵坐在绣楼窗前，已经有整整一个上午没有动过了。
她穿了一件月白色的棉袍，外面罩着一件银红色的比甲，乌黑的长发只松松地挽了一个髻，没有戴任何首饰，露出一截白腻如玉的脖颈。她该是明眸善睐、笑靥如花的模样