陈璜跪在地上，脊背依然挺得笔直。他的衣袍在抓捕时被扯破了一角，头发也有些散乱，但那双眼睛仍然明亮，毫无惧色。
“是。”他答得干脆利落，没有半个字的废话。
“周延，”姬霖又转向那个瘫软如泥的郡守，“你是不是与陈璜勾结，盗用库银五百两，资助他在燕郡各县散布流言？”
周延浑身抖得像筛糠，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一个字：“是……”
“好。”姬霖点了点头，站起身来，走到案前，拿起那沓证据，一件一件地展示给堂中所有人看。
“这是吴庸的供词，上面白纸黑字写明了周延如何指使他，散布关于本王的流言。吴庸已画押认罪。”
“陈璜，周延，”姬霖的声音陡然拔高，“你们还有何话说？”
陈璜沉默了片刻，抬起头来，直视姬霖的眼睛。他的嘴角微微上扬，露出一丝说不清是嘲讽还是释然的笑。
“燕王证据确凿，臣无话可说。”
周延却还在垂死挣扎，趴在地上哭道：“王上！下官是被胁迫的！求王上开恩啊。”
“胁迫？哼”姬霖冷笑一声。
周延哑口无言，只是不停地磕头，额头撞在青砖上，“咚咚”作响，不多时便渗出血来。
姬霖不再看他，转过身，面对堂中那二十余官吏。他的目光从每一个人脸上扫过，如鹰隼巡视自己的领地。那些人被他看得心里发毛，一个个低下头去，不敢与他对视。
“你们看到了，”姬霖的声音不高不低，恰好能让每一个人都听得清清楚楚，“陈璜和周延，一个是朝廷认命的郡守，一个是朝廷派来的督邮。他们在燕郡的地盘上，散布流言，动摇民心，盗用库银，勾结叛逆。桩桩件件，铁证如山。”
他顿了顿，目光如刀：“本王问你们，这样的人，该不该杀？”
堂中一片死寂。没有人敢回答，也没有人敢不回答。
终于，站在最前面的一位老县令颤巍巍地站出来，拱手道：“陈璜，周延罪大恶极，该……该杀。”
有了第一个，便有第二个、第三个。二十余官吏纷纷出列，齐声道：“该杀！”
姬霖满意地点了点头，回到主位坐下。他朝站在一旁的韩豹使了个眼色，韩豹会意，大步走出堂外，片刻后便带着四个刽子手走了进来。
刽子手赤着上身，腰间系着红布，手中提着雪亮的鬼头刀。刀身在秋日的阳光下泛着寒光，刺得人睁不开眼。
陈璜看到刽子手，脸色终于变了一下，但很快又恢复了平静。他整了整衣冠，缓缓站起身来，朝姬霖拱手一揖。
“燕王，臣有一言，临死相告。”
姬霖微微颔首：“说。”
“燕王今日杀臣，明日还会有第二个陈璜、第三个陈璜。朝廷与燕王之间，终究不能两立。燕王若想让燕郡长治久安，与其杀人，不如——”
“不如什么？”
“不如自立。”陈璜一字一顿，声音虽低，却清清楚楚地送进了每一个人的耳朵。
堂中哗然。姬霖的面色却纹丝不动，只是微微眯起了眼睛。
“陈璜，你死到临头，还要挑拨本王与朝廷的关系？”
“臣不是挑拨，”陈璜摇了摇头，“臣是说真心话。燕王有燕郡，又联合了草原铁骑，麾下兵精粮足，何不——”
“够了。”姬霖打断了他，语气平静得可怕，“本王忠于朝廷，从未有二心。你这些话，留着到阴间去说吧。”
他一挥手，韩豹上前，将陈璜的双手反剪，押向堂外。
陈璜不再挣扎，也没有再说话。他挺直了脊背，一步一步地走出大堂，脚步沉稳，像是赴一场盛宴，而不是刑场。
周延却被吓得瘫倒在地，两个侍卫拖着他往外走，他的双腿在地上拖出两道长长的水渍——竟是吓得失禁了。
堂外，刑场设在燕王府门前的广场上。此刻已围满了闻讯而来的百姓，黑压压的一片，至少上千人。他们有的是来看热闹的，有的是被流言煽动想来“见证燕王残害忠良”的，还有的是朝廷安插在燕郡的暗探。
姬霖走上高台，面向百姓，亲手将陈璜的罪状宣读了一遍。他一字一句，念得极慢，极清楚，每一个罪名都有证据支撑，每一笔赃款都有账目可查。百姓们听着听着，脸上的表情从怀疑变成了震惊，从震惊变成了愤怒。
原来那个在茶楼酒肆里煽风点火的，就是这个周延！
原来那些“燕王要造反”的流言，都是他花钱雇人散布的！
“行刑！”姬霖一声令下。
刽子手将陈璜按在铡刀之下。陈璜闭上了眼睛，嘴角竟然还挂着一丝笑意——那是一种解脱的笑，